واشنطن : أكد مسؤولون في وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا"، أن مديري إدارة الطيران والفضاء الأمريكية اتفقوا على إطلاق مكوك الفضاء أتلانتيس غداً في مهمة أخيرة لصيانة تلسكوب الفضاء هابل الذي يدور في مدار خارج الغلاف الجوي للأرض. وأكد الباحثون أنه من المقرر أن يقوم طاقم اتلانتيس الذي سيطلق من مركز كنيدي للفضاء بولاية فلوريدا والذي يضم سبعة أعضاء بخمس جولات سباحة متتالية في الفضاء لإصلاح معدات معطلة على متن هابل وتركيب أجهزة علمية جديدة وإحلال أجهزة حفظ توازن جيروسكوب وبطاريات ومعدات أخرى. وتهدف هذه التحديثات إلى إبقاء تشغيل هابل لمدة خمس سنوات أخرى على الأقل حيث من المقرر إحلاله خلال هذه الفترة في المدار بتلسكوب الفضاء جيمس ويب المزود بأجهزة تعمل بالأشعة تحت الحمراء. وكانت ناسا قد أرسلت أربع مرات طواقم مكوكية لإصلاح وتحديث التلسكوب الذي أطلق في 1990 مع توقعات باستمرار عمله مدة تتراوح بين 10 و 15 عاماً. ولعب التلسكوب هابل دوراً رئيسياً في إعادة صياغة فهم العلماء للكون والطريقة التي يعمل بها وتضمنت اكتشافاته أدلة على أن الفضاء يتسع بمعدل أسرع بشكل متزايد وعلى أن الطريقة التي تتولد بها الكواكب باتت مألوفة جداً.
