اعترف لاعب الوسط الياباني مانابو سايتو ( 23 عاماً ) لوسائل الإعلام اليابانية أنه يواجه صعوبة بالغة في خطف مركز أساسي بصفوف المنتخب الياباني وضمان اللعب في نهائيات كأس العالم 2014 بالبرازيل، بسبب نقص خبرته وايضا وجود أكثر من لاعب مخضرم في خط وسط الساموراي الأزرق. يعرف لاعب الوسط سايتو في بلاده بلقب "ميسي اليابان" بسبب امتلاكه المهارات الفردية التي ساعدت فريقه المحلي يوكوهاما إف مارينوس في تصدر جدول ترتيب الدوري الياباني الممتاز الموسم الحالي بعد مرور 24 أسبوع من منافسات الدوري بفضل صناعته أكثر من هدف لزملائه المهاجمين وايضا تسجيل 3 أهداف، اما على المستوى الدولي فأنه كان من أهم اللاعبين بصفوف المنتخب الياباني الأولمبي في منافسات أولمبياد لندن 2012 التي شهدت وصول اليابانيين إلى دور قبل النهائي لأول مرة منذ 44 عاماً. إلا أن نجاحات "ميسي اليابان" توقفت عند باب المنتخب الأول وتحديداً في لقاء الأمس الثلاثاء بين منتخبي اليابان وغانا ودياً التي انتهت بفوز اليابان بنتيجة 3-1، حيث دخل سايتو المباراة كلاعب بديل في الدقيقة 85 من الشوط الثاني بدلاً من نجم فريق مانشستر يونايتد الانجليزي شينجي كاجاوا ( 24 عاماً ) ليخوض فقط 5 دقائق، وهذا الأمر جعل ميسي اليابان يعترف بعد نهاية المباراة عبر صحيفة "سانكي سبورتس" اليابانية بالقول: لم أتمكن من فعل أي شيء لأن الوقت كان قصيرا للغاية، من الواضح أنني مطالب بتجاوز اللاعبان شينجي كاجاوا وكيسوكي هوندا ( من سيسكا موسكو الروسي ) حتى أتمكن من اللعب أساسياً، سيكون أمامي تحدي كبير وصعب وهو إزاحة اللاعبين الكبيرين. يذكر أن منتخب اليابان يعتبر من أول المنتخبات التي تأهلت رسمياً إلى نهائيات كأس العالم 2014 بالبرازيل بعد تصدره المجموعة الثانية بالتصفيات الآسيوية.
