يسعى مانشستر سيتي للإبقاء على آماله في الاحتفاظ بلقب الدوري الانجليزي لكرة القدم للموسم الثاني على التوالي حينما يحل ضيفا على المتصدر تشيلسي في قمة مباريات المرحلة الثالثة والعشرين من المسابقة غدا السبت. وبينما يتطلع تشيلسي لحسم المواجهة لصالحه من أجل تعزيز موقعه في الصدارة وتوسيع الفارق مع سيتي إلى ثماني نقاط، فإن مانشستر سيتي، الذي يحتل المركز الثاني في ترتيب المسابقة، يأمل أيضا في حصد نقاط المباراة الثلاث لتقليص الفارق مع الفريق اللندني إلى نقطتين فقط وإشعال المنافسة على اللقب من جديد، قبل انتهاء المسابقة ب15 مرحلة. وصرح خيسوس نافاس جناح مانشستر سيتي "نحن بحاجة للذهاب إلى هناك بكامل طاقتنا القصوى. نريد العمل بجد بالنظر إلى أهمية المباراة البالغة، وسنحاول تحقيق الفوز". أضاف نافاس "الحقيقة أننا سنخوض مواجهة هامة للغاية الآن. وستكون هذه النقاط الثلاث جيدة جدا لنا، ولذلك نريد أن نذهب إلى ستامفورد بريدج (معقل الفريق الأزرق) ونحاول التغلب عليهم". ويتربع تشيلسي على الصدارة منذ بداية الموسم، فيما كان مانشستر سيتي متأخرا عنه بفارق ثماني نقاط، قبل أن ينتفض مجددا ويحافظ على سجله خاليا من الهزائم في 12 مباراة متتالية ليتساوى في رصيد النقاط مع تشيلسي في وقت سابق من الشهر الجاري. وفي الوقت الذي كان يطمح فيه سيتي للانفراد بالصدارة، تعرضت آماله لضربتين موجعتين في المرحلتين الماضيتين، بتعادله 1/1 مع مضيفه إيفرتون وخسارته صفر/ 2 أمام ضيفه أرسنال، ليجد نفسه متأخرا بفارق خمس نقاط عن تشيلسي. ومع مواصلة سيتي لنتائجه المخيبة مؤخرا، بخروجه المبكر من دور ال32 لبطولة كأس الاتحاد الانجليزي عقب خسارته صفر/ 2 أمام ضيفه ميدلسبره (أحد أندية القسم الثاني) يوم السبت الماضي، يدرك التشيلي مانويل بيليجريني المدير الفني للفريق بأنه ينبغي على لاعبيه تحسين مستواهم. وصرح بيليجريني "إنني أشعر بالقلق. ليس بسبب مواجهة تشيلسي، ولكن لأننا فشلنا في تسجيل أي هدف خلال المباراتين الماضيتين اللتين أقيمتا على ملعبنا". وتابع المدرب التشيلي "لقد تلقت شباكنا هدفين في أربعة لقاءات خلال مبارياتنا الخمسة الأخيرة التي أقيمت بملعبنا، نحن بحاجة لاستعادة مستوانا الهجومي والدفاعي". وتبدو مهمة سيتي صعبة للغاية في اللقاء خاصة في ظل فقدانه خدمات نجم وسط الملعب الإيفواري يايا توريه ومواطنه ويلفرد بوني، الذي انضم لصفوف سيتي مؤخرا، وذلك بسبب مشاركتهما مع منتخب بلادهما في بطولة كأس الأمم الأفريقية المقامة حاليا في غينيا الاستوائية. من جانبه، يعاني تشيلسي من غياب بعض أوراقه الرابحة أيضا، بعدما تعرض نجمه الأسباني سيسك فابريجاس للإصابة في أوتار الركبة خلال فوز الفريق 1/ صفر على ليفربول في بطولة كأس رابطة المحترفين الانجليزي (كأس الكابيتال وان) يوم الثلاثاء الماضي، وربما يغيب أيضا دييجو كوستا هداف الفريق بسبب الإيقاف عقب قيامه بدهس إيميري كان لاعب ليفربول في المباراة ذاتها. ويشهد اللقاء عودة فرانك لامبارد نجم تشيلسي السابق إلى ملعب ستامفورد بريدج مرة أخرى، ولكنه سيظهر هذه المرة بالقميص السماوي لمانشستر سيتي. ورحل لامبارد عن تشيلسي بنهاية الموسم الماضي، ولكنه انضم إلى صفوف سيتي قبل أن يتجه إلى فريق نيويورك سيتي الأمريكي. وكان لامبارد قد تسبب في صدمة لجماهير تشيلسي بعدما أحرز هدف التعادل لسيتي في مباراة الفريقين بالدور الأول والتي انتهت بالتعادل 1/1 في شهر أيلول/سبتمبر الماضي. وتحدث النيجيري جون أوبي ميكيل لاعب تشيلسي عن زميله السابق قائلا "لقد توجنا طوال التسعة أعوام الماضية بالعديد من الألقاب، لقد قاتلنا معا من أجل تحقيق الفوز في العديد من المباريات الصعبة". أضاف ميكيل "لذلك سيكون من الغريب علي اللعب ضده هنا. إن كلا منا يريد الفوز، وعقب المباراة سنبقى أصدقاء على حد سواء، ولكن واجب العمل يفرض علينا أن نتناسى هذه الصداقة خلال المباراة". في المقابل، يستضيف هال سيتي فريق نيوكاسل يونايتد غدا السبت أيضا، كما يلتقي في نفس اليوم ليفربول مع ويستهام يونايتد، ومانشستر يونايتد مع ليستر سيتي، وسندرلاند مع بيرنلي، وويست بروميتش ألبيون مع توتنهام هوتسبير، وكريستال بالاس مع إيفرتون، وستوك سيتي مع كوينز بارك رينجرز. وتختتم مباريات المرحلة بعد غد الأحد، حيث يلتقي أرسنال مع ضيفه أستون فيلا، فيما يواجه ساوثهامبتون ضيفه سوانسي سيتي.
