في حياة أخرى كان من الممكن أن يكون ماريو بالوتيلي وانطونيو كاسانو ثنائيا كوميديا بارزا في ايطاليا لكن شراكتهما الهجومية في الملعب مهددة قبل مواجهة كرواتيا غدا الخميس في بطولة اوروبا لكرة القدم 2012. واشتهر بالوتيلي بتصرفاته الغريبة التي تضمنت اشعال النيران في منزله عن طريق الألعاب النارية ودخول مدرسة مليئة بالأطفال من أجل السؤال عن مكان المرحاض. وأصبح كاسانو الان أكثر هدوءا بعدما تزوج ولديه طفل لكنه لا يحب شيئا أكثر من الرقص حول الملعب وهو يرتدي فقط ملابسه الداخلية عقب مباراة كبيرة. لكن مباراة الغد ليست أمرا مضحكا ويدرس المدرب شيزاري برانديلي فصل الثنائي عن بعضهما البعض بعد أن حل المهاجم انطونيو دي ناتالي بديلا لبالوتيلي ليسجل هدف ايطاليا في اللقاء الذي انتهى بالتعادل 1-1 مع اسبانيا في الجولة الأولى. وتمثل كرواتيا التي فازت 3-1 على ايرلندا في المباراة الأولى خطرا مختلفا تماما عن اسبانيا نظرا لقوة لاعبيها في ألعاب الهواء ويجب أن يقرر برانديلي ما اذا كانت قوة بالوتيلي وطوله سيمنحانه التفوق في ظل حقيقة أنه واجه صعوبات أمام اسبانيا حاملة اللقب. وقال برانديلي للصحفيين متحدثا عن الفرصة التي أهدرها بالوتيلي بشكل سيء ضد اسبانيا "يبلغ عمره 22 عاما.. إنه في طريقه للنضج. ما أطلبه منه هو اللعب بأسلوب بسيط وأن يساعد الفريق وينقل لعبه الى خلف دفاع المنافس." واضاف "عندما يرتكب خطأ يجب أن يفكر في أنه سيكون هناك فرصا أخرى... وأن يجد الايمان اللازم لاتخاذ القرار الصحيح في المرة التالية." وتابع "ما يجب الاشارة اليه هو أنه انتزع الكرة بنفسه (في هذه الفرصة).. عندما يكون أمامك خياران يصبح التفكير بطيئا." وليس بالوتيلي متقلب المزاج - الذي يقدم في بعض الأوقات لمحات مهارية مذهلة - وحده الذي يواجه خطر فقدان موقعه في التشكيلة الأساسية بالمباراة التي ستقام في بوزنان. وعاد كاسانو للعب في مايو ايار بعد خمسة أشهر من الغياب إثر عملية جراحية في القلب ورغم أنه لعب جيدا أمام اسبانيا إلا أنه فشل في تقديم الأداء نفسه خلال 90 دقيقة. وقال برانديلي "أريد أن أعرف من أكثرهم ارهاقا." كما قال برانديلي إنه يقيم خط دفاعه الجديد المؤلف من ثلاثة لاعبين قبل مواجهة كرواتيا لكن اجراء تغيير جذري عقب أداء جيد أمام اسبانيا سيزعج النقاد الايطاليين. ونالت كرواتيا اشادة أيضا على أدائها السريع وتألق المهاجم ماريو مانزوكيتش في ألعاب الهواء وكان نيكيتشا ايلافيتش خطيرا دائما وقاد لوكا مودريتش خط الوسط ببراعة. ويعتقد المدرب سلافن بيليتش أن فريقه اقترب من المثالية أمام ايرلندا لكنه يقود الفريق منذ فترة طويلة ويدرك أن عليه تحفيز لاعبيه. وقال "سنكون أكثر هدوءا ولن يكون هناك ضغط عقب الفوز في المباراة الافتتاحية.. لكن الأمور لن تكون افضل من ذلك في المباراة التالية." واضاف "ايطاليا قوية.. إنهم يفكرون بشأننا وفي طريقة لعبنا. برانديلي يحترمنا. يمتلكون فريقا ولاعبين يستطيعون السيطرة على اللعب. بالنسبة لي ليسوا أضعف من اسبانيا خاصة في ظل قيادة برانديلي."
