تغلبت اسبانيا حاملة اللقب وبطلة العالم 1-صفر على كرواتيا لتصل الى دور الثمانية في بطولة اوروبا لكرة القدم 2012 أمس الاثنين لكن الامر كان سيصبح مختلفا لولا تألق الحارس ايكر كاسياس قائد الفريق. وتصدى كاسياس ببراعة لضربة رأس من ايفان راكيتيتش في الدقيقة 59 قبل ان يحرز البديل خيسوس نافاس هدف اسبانيا واللقاء الوحيد مع تبقي دقيقتين على النهاية. وكافحت كرواتيا ببراعة للحد من خطورة اسبانيا وكادت ان تطيح بحاملة اللقب خارج البطولة اذا كانت نجحت في هز الشباك والتمسك بتقدمها. ونال كاسياس لقب "القديس ايكر" بسبب عروضه المذهلة مع بلاده وسيتذكره الناس دائما بعدما منع ارين روبن من التسجيل في نهائي كأس العالم 2010 أمام هولندا. وقال فيسنتي ديل بوسكي مدرب اسبانيا التي تصدرت المجموعة الثالثة في مؤتمر صحفي "كنا نعلم ان الامر لن يقتصر على الانتظار وكنا نتوقع من المنافس صنع الفرصة الوحيدة." واضاف "أتيحت للمنافس فرصة ممتازة لكن لهذا السبب ايكر معنا وتعامل معها بشكل جيد للغاية." ورغم تحفظ ديل بوسكي في التحدث عن كاسياس كالمعتاد الا ان سلافن بيليتش مدرب كرواتيا أسرف في الاشادة بحارس اسبانيا خلال المؤتمر الصحفي الخاص به. وقال بيليتش (43 عاما) الذي سيتولى مسؤولية لوكوموتيف موسكو الروسي بعد البطولة "ماذ يمكننا ان نقول عنه؟ انه ربما أحد أفضل اللاعبين في اخر عشر سنوات." واضاف "انه قائد الفريق ومنقذه هذه الليلة. انه يعلم دائما كيف يتفاعل مع الامر وهو هاديء للغاية. أتيحت لراكيتيتش فرصة رائعة واضحة وفعل كل شيء بشكل جيد لكن ليس من السهل مواجهة كاسياس." وتصدرت اسبانيا المجموعة بسبع نقاط مقابل خمس نقاط لايطاليا صاحبة المركز الثاني التي فازت 2-صفر على ايرلندا. واحتلت كرواتيا المركز الثالث ولها اربع نقاط بينما تذيلت ايرلندا الترتيب بعد ثلاث هزائم متتالية. وستتقابل اسبانيا في دور الثمانية مع صاحب المركز الثاني في المجموعة الرابعة والذي لن يخرج عن انجلترا أو فرنسا أو اوكرانيا.
