وصلت إلى سطح الأرض المجموعة الأولى من العمال ال 33 العالقين في تشيلي، والذين مضى 69 يوما على حصارهم في منجم سان خوسيه الذي انهار الخامس من شهر أغسطس/آب الماضي. وكان فلورينسيو أفالوس هو أول من خرج عبر الكبسولة من بين العمال المحاصرين في المنجم الواقع قرب كوبيانو، ليتبعه بعد حوالي ساعة زميله ماريو سيبالفيدا، ومن ثم لحق بهما زميلهما الثالث خوان إلانيس. وقد أشرف الرئيس التشيلي سيباستيان بينيرا بنفسه على عملية الإنقاذ التي بدأت حوالي الساعة الحادية عشرة والربع مساء بالتوقيت المحلي (الساعة الثانية والربع صباحا بتوقيت جرينتش) بعد تأجيل قرابة ثلاث ساعات عن الموعد الذي كان قد حدد في وقت سابق. ترقب ومتابعة وتجري عملية الإنقاذ وسط ترقب التشيليين والعالم، ومتابعة واسعة من قبل وسائل الإعلام المحلية والأجنبية التي تنقل الحدث على الهواء مباشرة. وكان الرئيس بينيرا باستقبال أفالوس لدى خروجه من الكبسولة التي حملته إلى سطح الأرض، فقد احتضنه في مشهد مؤثر وسط تصفيق الجماهير التي احتشدت للترحيب بالعائدين من ظلام الحصار في المنجم الذي قضوا فيه أكثر من شهرين على عمق حوالي 700 متر تحت سطح الأرض. كما احتضن الرئيس بينيرا أيضا شيبالفيدا لدى خروجه من الكبسولة، وقد راح يقفذ فرحا بعودته من الحصار تحت الأرض وسط تصفيق المسؤولين وذوي العمال وأفراد طواقم الإنقاذ. كما لقي إلانيس ترحيبا مماثلا من قبل الرئيس والجمهور. انطلاق العملية وكانت عملية إنقاذ عمال المناجم قد انطلقت بعد تأجيل لمدة حوالي ثلاث ساعات، أُنزل بعدها أحد أعضاء فريق الإنقاذ في كبسولة إلى المنجم المنهار. ووسط ترقب كبير وقف الرئيس بينيرا وزوجته سيسيليا موريل، ومعهما كبار المسؤولين وذوو العمال وأقرباؤهم وأصدقاؤهم، يودعون الخبير الفني مانويل جونزاليس وهو يغادر سطح الأرض داخل الكبسولة التي أُطلق عليها اسم "طائر العنقاء"، متوجها داخل المسرب العميق الذي يؤدي إلى المنجم المنهار حيث كان العمال ال 33 العالقون بانتظاره بفارغ الصبر. وفي مشهد مؤثر، راح الرئيس والمسؤولون ومن حضر معهم من مواطنين يرددون النشيد الوطني التشيلي ويطلقون صيحات الابتهاج والصلوات لعودة العمال المحاصرين بسلام إلى سطح الأرض. تأجيل العملية وكانت عملية الإنقاذ قد تأجلت لمدة ساعتين (أي إلى الساعة الواحدة بتوقيت جرينتش)، وذلك لإجراء المزيد من الاختبارات واستبدال الكبسولة الثقيلة نسبيا، والتي كان من المقرر استخدامها في أول محاولة إنقاذ، بواحدة أخف منها. وقالت التقارير إن التأجيل جاء بغرض استكمال كافة الاستعدادات اللوجستية للتأكد من أن العملية ستتم بنجاح، وبهدف تمكين الإعلاميين من تأمين تغطية دقيقة وسهلة للحدث. وصول الرئيس وأدلى بينيرا بُعيد وصوله إلى موقع الإنقاذ بتصريح قال فيه: "لقد تعهد التشيليون بألاَّ يستسلموا، ولم نستسلم، بل حفظنا عهدنا". وكان المسؤولون التشيليون قد أعلنوا الثلاثاء أن كافة الاستعدادات لعملية الإنقاذ قد بدأت، كما أُجريت الاختبارات النهائية على الكبسولة الفولاذية المعدَّة خصيصا في استراليا لنقل العمال العالقين إلى سطح الأرض الواحد تلو الآخر.
