هبط مكوك الفضاء الأميركي "أتلانتس" في مركز كينيدي الفضائي بولاية فلوريدا، يوم الخميس، لينهي آخر مهمة له في الفضاء، ويسدل معها الستار نهائياً على برنامج مواكيك الفضاء، الذي استمر العمل به لنحو 30 عاماً. ولامست عجلات المكوك الأرض في تمام الساعة 05:57 من صباح الخميس، بتوقيت الساحل الشرقي للولايات المتحدة، عائداً من مهمته الأخيرة بالفضاء التي استمرت 12 يوماً، نقل خلالها قطع غيار وإمدادات لمحطة الفضاء الدولية، للمساعدة في بقائها في مدارها، على ارتفاع نحو 250 ميلاً، حول الأرض. وتعني عودة أتلانتس إلى الأرض صباح الخميس، نهاية برنامج المواكيك التي كانت تستخدمها وكالة الفضاء الأميركية "ناسا" طيلة ثلاثة عقود، حيث من المقرر أن يُحال المكوك إلى التقاعد، ليلحق بنظيريه "ديسكفري" و"أنديفور"، اللذين أُحيلا للتقاعد في وقت سابق. ولم يعد أمام الوكالة الأميركية من وسيلة لإرسال روادها أو معداتها إلى محطة الفضاء الدولية، سوى اللجوء إلى مركبات الفضاء الروسية، ولو بصورة مؤقتة، إلى حين توفير برامج بديلة، غير أنها لن تكون قريبة زمنياً. وكان أتلانتس قد انطلق إلى الفضاء الخارجي، وعلى متنه طاقم يضم أربعة رواد بقيادة كريس فيرغسون، في الثامن من يوليو/ تموز الجاري، في الرحلة رقم 135 لمواكيك الفضاء الأميركية، تم خلالها إجراء عمليات سير في الفضاء الخارجي لاثنين من رواد الفضاء.