حذر الأمين العام للأمم المتحدة؛ بان كي مون، من أن التقدم في القضايا التي تتعلق بالحفاظ على الأرض "بطيء للغاية"، وقال بان أمام قادة عدد من الدول، إنه يتعين على الجميع ترجمة الأقوال إلى أفعال. وأشار مون لدى مخاطبته الجلسة الافتتاحية لقمة التنمية المستدامة التي تنظمها الأممالمتحدة والتي بدأت أعمالها الأربعاء في ريود دي جانيرو بالبرازيل، أشار إلى قمة الأرض التاريخية التي عقدت في ريو قبل عشرين عاماً وأسفرت عن اتفاقات دولية حول التغير المناخي والتصحر والتنوع البيولوجي. وقال حسب شبكة (بي بي سي العربية): "منذ ذلك الحين والتقدم بطيء للغاية"، مضيفاً: "العالم ينتظر ما إذا كانت الكلمات ستترجم إلى أفعال". وخلال الجلسة الافتتاحية نقلت بريتني تريفورد، النيوزلندية البالغة من العمر 17 عاماً والتي فازت بمنافسة نظمتها مجموعة للمحافظة على المناخ، رسالة نيابة عن شباب العالم. وقالت مخاطبة قادة الدول: "أمامكم 72 ساعة لاتخاذ قرارات تؤثر على مصير أولادكم – وأبنائي وأحفادي. هل أنتم هنا لحفظ ماء الوجه أم لإنقاذنا؟".