قال باحثون أميركيون، إن الخريطة الجزيئية لفيروس زيكا كشفت عن اختلافات بنائية مهمة في بروتين رئيسي للفيروس قد تفسر سبب مهاجمة هذا الكائن المُمْرِض للخلايا العصبية فيما لا تسلك فيروسات أخرى من نفس العائلة السلوك نفسه. وقال أنتوني فاوتشي مدير المعهد الأميركي للحساسية والأمراض المعدية الذي مول الدراسة الواردة بدورية (ساينس)، إن اختلاف البروتينات المكونة للغلاف الخارجي للفيروس ربما يرشد إلى سبل جديدة لمكافحة الفيروس بالعقاقير أو اللقاحات. وقال فاوتشي إن زيكا يشبه أعضاء آخرين في نفس عائلته ومنها فيروس حمى الدنج والحمى الصفراء وحمى غرب النيل لكن مع اختلاف وحيد. وقال "هناك زائدة مميزة للغاية للبروتين على غلاف الفيروس تختلف كثيراً عن أفراد نفس العائلة"، وأضاف أن هذا الاختلاف البنائي الرئيسي عن بقية الفيروسات المماثلة الأخرى ربما يفسر الارتباط بين الفيروس الذي ينقله البعوض ومرضين هما تشوه المواليد المعروف بصغر حجم الرأس ومتلازمة جيلان-باريه وهو أحد أمراض المناعة الذاتية الذي يتسبب في الشلل. وكان الفارق في تركيب زيكا بالمقارنة بفيروسات مماثلة ينصب على منطقة من بروتين الغلاف تستخدمها هذه العائلة من الفيروسات في الالتصاق ببعض الخلايا البشرية.