فاز العالم الياباني يوشينوري أوهسومي بجائزة نوبل للطب لعام 2016 بعد تجاربه الرائدة التي كشفت عن آليات مهمة في دفاعات الجسم لعلاج أمراض مثل السرطان ومرض باركنسون (الشلل الرعاش) والنوع الثاني من السكري. وقالت جمعية نوبل في معهد كارولينسكا بالسويد، في بيان بشأن منح الجائزة التي تقدر قيمتها بثمانية ملايين كرونة سويدية (933 ألف دولار)، إن اكتشافات أوهسومي قادت إلى نموذج جديد في فهمنا لكيف تعيد الخلية تدوير محتواها. وأضافت "فتحت اكتشافاته الطريق أمام فهم الكثير من العمليات الفسيولوجية مثل التكيف مع الحرمان من الماء والغذاء أو مواجهة العدوى". وتكمن أهمية عمل أوهسومي على انحلال الخلايا، حيث تتخلص من مكوناتها المعطوبة وتجدد نفسها للمحافظة على وظائفها الحيوية. وهو مجال علمي معروف باسم (أوتوفجي) أو الالتهام الذاتي في أنه يمكن أن يساعد في شرح ما الذي يحدث في عدد كبير من الأمراض. وقال بيان الجمعية "التغيرات في الجينات المسؤولة عن عملية الالتهام الذاتي يمكن أن تتسبب في الإصابة بالأمراض وتلك العملية ضالعة في حالات عديدة تشمل السرطان والأمراض العصبية."