يعود النجم الأرجنتيني ليونيل ميسي، الخميس، إلى ممارسة واجبه الدولي في صفوف منتخب بلاده مع انطلاق رحلة "الألبيسيليستي" في تصفيات أمريكا الجنوبية نحو بلوغ كأس العالم 2026، بعد بداية مبهرة في مسيرته في الدوري الأمريكي مع إنتر ميامي.قبل 9 أشهر، توج ميسي مسيرته المظفرة بقيادة الأرجنتين للفوز بكأس العالم في قطر، مما عزز مكانته كأعظم لاعب في جيله. منذ تلك الليلة الساحرة في الدوحة، مرت حياة ميسي (36 عاما) بفترة من الاضطراب، فبعد نهاية غير سعيدة لمسيرته مع باريس سان جيرمان الفرنسي، حاولت السعودية إغراءه لكن "البرغوث" قرر فتح صفحة جديدة في مسيرته مع إنتر ميامي.وأثبت ميسي أن هذه الخطوة كانت قرارا ملهما، حيث استقر وعائلته في فلوريدا بسلاسة، بينما نجح في قيادة إنتر لأول ألقابه (كأس الدوريات)، وإلى نهائي كأس الولاياتالمتحدة. واعتبر مدرب إنتر ميامي، مواطنه جيراردو "تاتا" مارتينو، أن ميسي "تحرر" بعد قيادة الأرجنتين أخيرا إلى كأس العالم العام الماضي بعد إخفاقات مؤلمة عدة في البطولة الكبرى. لكن السؤال المطروح الذي يبحث عن إجابة معلقة وغير محسومة حتى الآن: هل سيكون ميسي حاضرا عندما تدافع الأرجنتين عن لقبها عام 2026 في المونديال الذي تستضيفه أمريكا وكندا والمكسيك؟ بدا وكأن ميسي يصب الماء البارد على هذا الاحتمال في تعليقات أدلى بها في يونيو/حزيران، قائلا إنه لا يتوقع اللعب في نهائيات 2026. كما اعترف لاحقا في مقابلة خلال يوليو/تموز بأنه ليس لديه فكرة واضحة عن الموعد الذي يعتزم فيه الاعتزال. وقال ميسي لوسائل الإعلام الأرجنتينية: "حتى أنا لا أعرف متى. سيحدث ذلك عندما يحين وقته". وأضاف: "بعد الفوز بكل شيء، أريد أن أستمتع باللحظة وأنتظر الوقت ليخبرني متى ستأتي هذه اللحظة. منطقيًا، نظرًا لعمري، يتوقع المرء أن يكون ذلك قريبًا، لكنني لا أعرف على وجه اليقين".عندما سئل مدرب الأرجنتين الفائز بكأس العالم ليونيل سكالوني في يناير/كانون الثاني الماضي عن رؤيته في هذا الأمر أجاب: "أعتقد أن ميسي يستطيع المشاركة بكأس العالم المقبلة". وأضاف: "الأمر يعتمد على ما يريده، وما إذا كان يشعر بالارتياح. الباب سيكون مفتوحا دائما. سيكون الأمر رائعا للغاية بالنسبة لنا". وتبدو الأرجنتين بتشكيلها القوي شبه ضامنة للتأهل بعد رفع عدد المنتخبات إلى 48 في النسخة المقبلة، إذ ستتأهل 6 منتخبات من أصل 10 من أمريكا الجنوبية للنهائيات مع إمكانية تأهل منتخب سابع عبر الملحق. وتبدأ رحلة ميسي والأرجنتين في التصفيات بمواجهة الإكوادور على ملعب مونومنتال في بوينس آيرس الخميس، قبل أن يواجه بوليفيا في لاباز الثلاثاء المقبل. وتقام الخميس مباراتان: باراجواي ضد بيرو، وكولومبيا مع فنزويلا. وتقام الجمعة مباراتان، حيث تلعب أوروجواي مع تشيلي في مونتيفيديو، بينما تستهل البرازيل مشوارها باستضافة بوليفيا في بيليم. وتدخل البرازيل التصفيات في حالة ترقب، مع مدرب جديد هو فيرناندو دينيز الذي تولى المسؤولية خلفا لتيتي، عقب خروج السيليساو من ربع نهائي كأس العالم 2022 أمام كرواتيا. وشهدت استعدادات البرازيل للتصفيات استبعاد جناح مانشستر يونايتد أنتوني بعد اتهامه بالاعتداء على صديقته السابقة. وتم استبدال أنتوني الذي نفى هذه المزاعم، بمهاجم آرسنال جابريال جيسوس.
