تعتزم شركة "واتس آب" إطلاق خدمة مجانية للاتصال الصوتي لتضاف إلى مجموعة خدمات تقدمها لنحو 450 مليون مشترك، وهو ما يضع تحدياً جديداً أمام شركات اتصالات الهاتف المحمول، بعد استحواذ فيسبوك عليها مقابل 19 مليار دولار. وقال المدير التنفيذي لشركة واتس آب جان كون، في المنتدى العالمي للهواتف المحمولة في برشلونة الإثنين، إن الشركة التي تقوم أساساً على خدمة التراسل الفوري، تهدف إلى توفير خدمة الاتصال بحلول الربع الثاني من العام لزيادة جاذبيتها بما يساعدها في الوصول إلى مليار مستخدم. ورسخ شراء واتس آب أقدام فيسبوك في مجال التراسل وهو بالنسبة لكثير من الناس الخطوة الأولى في استخدام الإنترنت عبر الهاتف المحمول. وإضافة الخدمات الصوتية ينقل شبكة التواصل الاجتماعي إلى وظيفة أخرى أساسية للهواتف المحمولة الذكية. ودافع الرئيس التفيذي لفيسبوك مايكل زوكربرج عن المبلغ الذي دفع مقابل شراء خدمة التراسل ذات العائد المتواضع. وجادل بأن خدمات منافسة مثل كاكاو توك ولاين التابعة لنافر الكوريتين الجنوبيتين تحققان بالفعل عائداً نقدياً يتراوح من دولارين إلى ثلاثة دولارات عن كل مستخدم سنوياً رغم إنهما لا تزالا في المراحل الأولى للنمو. وإضافة خدمة المكالمات المجانية مصدر تهديد آخر لعائدات شركات الاتصالات التي تتراجع بشكل عام بسبب تركيز الشركات على الاستفادة من تقديم خدمات الإنترنت بدلاً من المكالمات.