تعرضت آمال المنتخب الأسترالي بالتأهل إلى نهائيات كأس العالم لكرة القدم 2018 لنكسة مع غياب قائده المصاب ميلي جدينياك عن المواجهتين الحاسمتين أمام اليابانوتايلاند في التصفيات الآسيوية. وغاب جديناك عن كأس القارات الأخيرة في روسيا بسبب إصابة في فخذه، ولم يستأنف مشاركاته بعد مع فريقه الانكليزي أستون فيلا. وذكر الاتحاد الأسترالي على موقعه الإلكتروني أن جديناك (33 عاماً) بدأ مؤخراً بالعودة التدريجية إلى فريقه بعد معاناته من الاصابات. ولم يخسر المنتخب الاسترالي أيًا من مبارياته الثماني في الدور الرابع الحاسم (فاز 4 وتعادل 4)، ويحتل المركز الثالث بفارق نقطة عن اليابان المتصدرة، وبفارق الأهداف عن السعودية الثانية. ويتأهل أول وثاني كل مجموعة مباشرة إلى النهائيات، بينما يخوض الثالث في كل من المجموعتين مواجهتين فاصلتين، يتأهل على إثرهما الفائز لخوض ملحق قاري مع رابع منطقة كونكاكاف. وتلعب أستراليا مع اليابان في سايتاما في 31 آب/أغسطس، ومع تايلاند في ملبورن في الخامس من أيلول/سبتمبر. وقال مدرب أستراليا آنج بوستيكوغلو أنه سيعول على لاعبين ذوي خبرة في المباراتين، ووحدهما أوير مابيل وداني فوكوفيتش لم يمثلا المنتخب الأول من قبل. أضاف: "أعتقد أن اللاعبين الذين سميناهم جاهزون للمباراتين الهامتين"، متابعاً: "نهدف إلى تحقيق نتيجة إيجابية أمام اليابان ثم ننهي مباريات المجموعة بفوز على أرضنا في ملبورن ضد تايلاند".