واشنطن : انطلقت مركبة فضائية وعلى متنها ثلاثة من رواد الفضاء سيرفعون عدد رواد فضاء المحطة الفضائية الدولية إلى ستة لأول مرة. واستقل البلجيكي فرانك دوين والكندي روبرت ثيرسك والروسي رومان رومننكو المركبة الفضائية "سويوز تي إم إي 15" التي أقلعت من مدرج بايكونور الفضائي بكازاخستان، وبدل أن يعود رواد الفضاء الذين يوجدون حالياً في المحطة الفضائية إلى الأرض، سيمكثون بالمحطة حتى بعد وصول الرواد الثلاثة الجدد. وبعد أربعة أشهر سيصير دوين قائداً للمحطة، ليكون بذلك أول أوروبي يتولى قيادة طاقم رواد الفضاء فيها، ومن المتوقع أن يصل الرواد الثلاثة الجدد إلى المحطة الفضائية بعد يومين، وسيلتحقون بالروسي جنادي بدالكا، والأمريكي مايكل بارات والياباني كويشي واكاتا. واعتبر ثيرسك الزيادة في عدد الطاقم "معلمة"، مؤكدة أن أحد أهداف الرحلة هو "التأكد من أن المحطة قادرة على تحمل 6 أشخاص لمدة طويلة. وأكدت سيمونيتا دي بيبو مديرة قسم رواد الفضاء في وكالة الفضاء الأوروربية، أن هذه الرحلة تفتح عهداً جديداً بإتاحتها الفرصة لاستخدام المحطة ليس فقط للبحث العلمي ولكن كذلك لإعداد رحلات استكشافية لأهداف أبعد. وبعد وصول الرواد الثلاثة ستكون المرة الأولى التي يجتمع فيها ممثلوا وكالات الفضاء الخمس الشريكة في المحطة الدولية.
