فشل أبرز أربعة لاعبين أفارقة في ترك بصمتهم في كأس الأمم الافريقية لكرة القدم، لكن الأدوار الإقصائية التي تبدأ اليوم الأحد ستمنح الفرصة على الأقل لساديو ماني ومحمد صلاح للتألق على مستوى قارتهم. وثنائي ليفربول ضمن أربعة لاعبين احتلوا المراكز الثلاثة الأولى في أخر أربع حفلات لتوزيع جائزة أفضل لاعب في افريقيا، وعززوا بذلك مكانتهم في القارة ليصبحوا أحد عوامل الجذب الرئيسية في النهائيات التي تستضيفها الكاميرون. واللاعبان الآخران هما الجابوني بيير-إيمريك أوباميانج مهاجم أرسنال الذي عاد إلى لندن لأسباب صحية ورياض محرز جناح مانشستر سيتي وقائد الجزائر حاملة اللقب التي ودعت البطولة بشكل درامي مثير. وسجل السنغالي ماني والمصري صلاح في دور المجموعات وساهما في تأهل فريقيهما لدور الستة عشر، لكن أدائهما كان محبطا ومخيبا لآمال الجماهير التي جاءت لمشاهدتهما. وأحرز ماني ركلة جزاء في الوقت المحتسب بدل الضائع في نهاية المباراة الافتتاحية للفريق بالمجموعة الثانية ليقود السنغال للفوز على زيمبابوي وخاض بعدها مباراتين كاملتين لكن دون أي تأثير. ولا شك أن السنغال عانت بشدة من مشاكل بسبب إصابات كوفيد-19 حيث عاد لتشكيلتها فقط الحارس إدوار مندي، الفائز بجائزة الاتحاد الدولي (الفيفا) لأفضل حارس يوم الاثنين الماضي، والقائد كاليدو كوليبالي في مواجهة مالاوي في ختام مباريات دور المجموعات. لكن أمام الرأس الأخضر في دور الستة عشر الثلاثاء المقبل، يملك ماني الفرصة للارتقاء للتوقعات في لقاء قد يكون من جانب واحد. صلاح الساعي للقب يحتاج صلاح إلى الارتقاء بأدائه إذا أرادت مصر الحصول على أي فرصة أمام ساحل العاج يوم الأربعاء المقبل في دوالا. وستكون المباراة البارزة في الدور الثاني صعبة على مصر التي بدت باهتة مع تأثير ضعيف لصلاح في ثلاث مباريات بدور المجموعات. وأوضح قائد مصر الأسبوع الماضي أنه يسعى للفوز بلقب كأس الأمم الافريقية بقوله "لم أحقق أي بطولة كبيرة خلال مسيرة بلغت عشرة أعوام مع منتخب مصر وأتمنى أن أنجح في ذلك هذه المرة". وبلغت الجابون أيضا دور الستة عشر وستلتقي غدا الأحد مع بوركينا فاسو بدون أوباميانج. وأصيب مهاجم أرسنال بكوفيد-19 عند وصوله للكاميرون وأظهرت الفحوصات التي خضع لها معاناته من مشاكل في القلب قبل عودته إلى لندن للخضوع للمزيد من الفحوصات. وعاد محرز إلى بلاده بعد احتلال الجزائر ذيل ترتيب المجموعة الخامسة عقب خسارتها المحرجة أمام غينيا الاستوائية المتواضعة. وقال "لم نقدم الأداء المطلوب. أتحمل المسؤولية كاملة. هذا جزء من كرة القدم، نفوز ونخسر. لقد بذلنا قصارى جهدنا ولا يمكننا فعل أي شيء أكثر من ذلك. نأمل أن نعود أقوى".
