رفض البيت الأبيض يوم الأربعاء بشدة تلميحات بأن صفقة قانونية أقر بموجبها مايكل كوهين المحامي السابق للرئيس الأمريكي دونالد ترامب بالذنب في تهم جنائية تعني تورط الرئيس في ارتكاب جريمة. وقالت المتحدثة باسم البيت الأبيض سارة ساندرز خلال إفادة صحفية "كما قال الرئيس وكما قلنا نحن مرارا، فهو لم يرتكب أي خطأ. لا توجد اتهامات ضده.. الصفقة القانونية التي أبرمها مايكل كوهين لا تعني أن هذا يدين الرئيس بأي شيء". وأقر كوهين بالذنب في ثماني تهم جنائية تشمل التهرب من الضرائب والتحايل المصرفي وانتهاك قواعد تمويل الحملات الانتخابية. وأبلغ محكمة اتحادية في مانهاتن بأن ترامب أصدر إليه أوامر بترتيب مدفوعات قبل انتخابات 2016 الرئاسية لإسكات امرأتين قالتا إنهما كانتا على علاقة مع ترامب. وأكد موقف البيت الأبيض ما ردده ترامب طوال يوم الأربعاء. وفي وقت سابق،انتقد ترامب محاميه السابق في تغريدة على تويتر قائلا إن انتهاكات تمويل الحملة الانتخابية التي أقر كوهين بارتكابها أمام محكمة اتحادية يوم الثلاثاء "ليست جريمة". ولم يقدم ترامب دليلا على هذا الزعم. وأدلى ترامب بهذا التصريح على الرغم من اتفاق كوهين وممثلي الادعاء على أن تلك الانتهاكات جريمة. وفي الوقت ذاته أشاد ترامب على تويتر بمدير حملته السابق بول مانافورت الذي أدين يوم الثلاثاء بتهم التحايل ووصفه بأنه رجل "شجاع" لعدم تعاونه مع السلطات الاتحادية. ونشرت شبكة فوكس مقتطفات من مقابلة أجرتها مع ترامب يوم الأربعاء قال فيها الرئيس إنه علم بأمور المدفوعات التي قدمها كوهين "في وقت لاحق" لكنه لم يذكر أي تفاصيل. وبعد أن نفى في بادئ الأمر علمه بأي شيء عن تصرفات كوهين، أقر ترامب هذا العام بأنه رد لكوهين أموالا دفعها في أواخر 2016 لستورمي دانيالز وهي ممثلة إباحية اسمها الحقيقي ستيفاني كليفورد. وزعمت دانيالز أنها كانت على علاقة بترامب. وأصر ترامب على أنه دفع لكوهين من أمواله الخاصة وإن هذه المدفوعات لم تهدف إلى تحقيق المنفعة لحملته لكن لحل مسألة شخصية. وقال ترامب في المقابلة مع شبكة فوكس "لم تؤخذ (هذه الأموال) من تمويل الحملة. هذا أمر جلل. لم تأت من الحملة. كانت مني". وجادل منتقدو ترامب بأن حجة الرئيس، بأن المدفوعات لدانيالز وعارضة بلاي بوي السابقة كارين مكدوجال مسألة شخصية، هي في الحقيقة حجة واهية بسبب توقيت تلك المدفوعات الذي سبق الانتخابات بأسابيع قليلة. وقال بول إس. ريان مدير قسم الشؤون القانونية في مؤسسة (كومن كوز) "لو كانت هذه مسألة شخصية، فلماذا لم يُدفع لها بعد انتهاء العلاقة أو في العقد التالي لها؟… الانتخابات هي التي أعطت قيمة لقصتها". وقال لاني ديفيز محامي كوهين إن موكله لديه معلومات ستهم المستشار الخاص روبرت مولر الذي يحقق فيما إذا كانت حملة ترامب الرئاسية عام 2016 تآمرت مع روسيا للتأثير على الانتخابات. وأسس ديفيز موقعا إلكترونيا لتلقي التبرعات من أجل نفقات كوهين القانونية. ووصف السناتور تشاك شومر زعيم الديمقراطيين في مجلس الشيوخ، في كلمة أمام المجلس يوم الأربعاء، ترامب بأنه "شريك في المؤامرة" وطالب بتأجيل جلسة تأكيد ترشيح بريت كافانا المرشح لتولي رئاسة المحكمة العليا حتى أوائل سبتمبر أيلول بعد تطورات قضية كوهين. وأصدر ترامب عفوا عن المعلق اليميني دينيش دسوزا وجو أربايو قائد الشرطة السابق في أريزونا لكن المحامي ديفيز قال إن موكله لن يقبل عفوا رئاسيا. وقال ديفيز "السيد كوهين ليس مهتما بأن يلوث نفسه بعفو من رجل كهذا". وجاء إقرار كوهين بالذنب في الوقت الذي أدين فيه مانافورت بثماني تهم في محاكمة منفصلة عن التحايل المالي في مدينة الإسكندرية بولاية فرجينيا. وأجريت المحاكمة في إطار التحقيق الاتحادي في تدخل روسيا في الانتخابات الرئاسية عام 2016 واحتمال التواطؤ مع حملة ترامب. وفي تغريدة صباحية قال ترامب "أشعر بالألم حيال بول مانافورت وأسرته الرائعة. القضاء استغل مسألة ضريبية عمرها 12 عاما، إلى جانب أشياء أخرى، ومارس ضغوطا شديدة عليه لكنه رفض أن يرضخ على النقيض من مايكل كوهين". وتزيد قضيتا كوهين ومانافورت الضغوط السياسية على ترامب والجمهوريين قبل الانتخابات التشريعية في نوفمبر تشرين الثاني والتي يسعى خلالها الديمقراطيون إلى استعادة السيطرة على الكونجرس.
