يواجه حراس محمية الدندر معركة يومية لحمايتها مع تصاعد التعديات البشرية. تمتد الحديقة على مساحة تزيد عن (10,000) كيلومتر مربع (3,800 ميل مربع)، و(400) كيلومتر (250 ميلاً) جنوب شرق الخرطوم، وهي أكبر حديقة في السودان، وتتاخم حديقة ألاتاش الوطنية في إثيوبيا. تقع بين الأراضي العشبية الشاسعة في الساحل وغابات المرتفعات الإثيوبية، وتضم الحديقة مجموعة متنوعة من الموائل التي جعلت منها ملاذاً للحياة البرية. تنتشر بحيرات المياه العذبة في غابات المنتزه والسافانا، مما يجعلها مسارًا مهمًا للطيور المهاجرة أيضًا. قال البدري الحسن، رئيس منظمة تطوير المنتزه: "تتمتع بأغنى حياة برية في السودان، لكن الانتهاكات البشرية المتزايدة تهدد بتقويض الحياة البرية". عندما تم إعلان الحديقة لأول مرة محمية تحت الحكم الأنجلو-مصري في عام 1935، كانت المنطقة قليلة السكان. لكن في العقود الأخيرة ، ارتفع عدد السكان في القرى المنتشرة في المنتزه والمنطقة العازلة المحيطة به، مما خلق ضغطًا هائلاً على الأراضي الجديدة لزراعة المحاصيل. ومع حرث أراضي الرعي التقليدية لرعاة الماشية، قاموا بدورهم بالتعدي بشكل متزايد على الحديقة بحثًا عن المراعي. وقال رئيس محطة أبحاث الحياة البرية في الدندر، عمر محمد: "مثل هذه السلوكيات تشكل تهديداً كبيراً للمحمية". وقال محمد إن من بين الأنواع الأكثر تضرراً الزرافة التي اختفت من الحديقة في مواجهة فقدان الموائل وعوامل بيئية أخرى. ضرر كبير للحياة البرية يقول القرويون إنهم يبذلون قصارى جهدهم لاتباع قيود المنتزهات، لكنهم يضيفون أنهم بحاجة ماسة إلى المزيد من الأراضي لإطعام أنفسهم. وقال المزارع أبوبكر إبراهيم، من قرية ماي كاراتو، الواقعة على الضفة الغربية لنهر الرهد الذي يتدفق عبر المحمية: "نستخدم الزراعة التقليدية، ونمنع حيواناتنا من الرعي خارج قريتنا". ويشكو من أن اتباع بعض اللوائح "صعب للغاية وغير عملي" في القرى المتنامية. وقال: "قريتنا وحدها يبلغ عدد سكانها حوالي 2,000 شخص"، مضيفًا أن الأراضي التي تبلغ مساحتها خمسة كيلومترات مربعة كانت "صغيرة جدًا". وقال: "هذا لا يكفي بالنسبة لنا"، معتبراً أن "المحمية شاسعة، لذا فإن منحهم مساحة أكبر لن يسبب أي ضرر". لكن دعاة الحفاظ على البيئة يختلفون. وقال محمد: "أي توسع في القرى سيضر بشكل كبير بالمحمية ويعطل الحياة البرية ويقلص مواردها". سيكون من الأفضل نقل تلك القرى إلى مناطق مخدومة بشكل أفضل خارج المحمية. التعدي البشري يزعج الحياة البرية في المنتزه بطرق أخرى أيضًا. وغالبًا ما يقوم القرويون الجائعون بجمع العسل البري من غابات المتنزه، وإشعال النيران لإحداث دخان لدرء النحل، في انتهاك لقواعد المنتزه. يقوم رينجرز بدوريات في التضاريس الوعرة بحثًا عن المخالفين، الذين قد يواجهون غرامات باهظة، أو قد يصل إلى ستة أشهر في السجن حسب الجريمة. وقال الحارس محمد مكي لوكالة (فرانس برس): "نحاول ملاحقتهم لكنهم يفرون في بعض الأحيان قبل وصولنا". "ولكن لم نفقد كل شيء". يقول رئيس أبحاث الحياة البرية بالمنتزه إن مشاهدة الضباع والأسود والقطط الأصغر مثل الجينات والقطط تظل شائعة، خاصة في الليل. في النهار، يمكن للزوار رؤية الجاموس الأفريقي والعديد من أنواع الغزلان، بالإضافة إلى مجموعة من الطيور المقيمة والمهاجرة. على الرغم من كل التحديات، فإن المحمية "ظلت نقية وتمكنت من الحفاظ على براريتها"، كما يتفاخر محمد. "كل ما نريده هو أن نبقيها على هذا النحو".
