ضرب زلزال قوي بلغت شدته 8,8 درجات مدينة كونسبسيون التشيلية في وقت مبكر من يوم السبت، وقالت هيئة الرصد الجيولوجي الأميركية إن الزلزال هز المباني في العاصمة التشيلية سانتياغو وأدى إلى انقطاع التيار الكهربائي. وأصدرت الهيئة تحذيراً من احتمال تسبب الزلزال في تشكل أمواج بحرية عاتية (تسونامي) قد تضرب سواحل تشيلي وبيرو واكوادور وكولومبيا والقارة المنجمدة الجنوبية وبنما وكوستا ريكا. وقالت في وقت لاحق إن أمواج تسونامي بدأت تتشكل وشوهدت قرب مدينة فالبارايسو الساحلية إلى الغرب من سانتياغو، حيث بلغ ارتفاع الموج 1,29 متر. وجاء في بيان أصدرته الهيئة من مقرها في واشنطن "إن زلزالاً بهذه القوة لديه القدرة على التسبب في تسونامي قد يضرب المناطق الساحلية القريبة من مركزه في غضون دقائق والمناطق الأبعد في غضون ساعات". وكان مركز الزلزال يقع 90 كيلومتراً إلى الشمال الشرقي من كونسبسيون على عمق 55 كيلومتراً تحت سطح الأرض. مقتل ستة أشخاص ونقلت وكالة رويترز عن شهود قولهم إن الهزة استمرت لما بين 10 ثوان و30 ثانية. وقالت الرئيسة التشيلية ميشيل باشيليه إن ستة أشخاص على الأقل قتلوا نتيجة الزلزال، وإن عدد الضحايا مرشح للارتفاع. وناشدت الرئيسة باشيليه شعبها التزام الهدوء والاتصال بالسلطات المحلية إذا كانوا بحاجة الى مساعدة. وقالت: "لقد تعرضت البلاد إلى زلزال هائل، ونحن منهمكون الآن في محاولة الوقوف على آثار هذا الزلزال وأوضاع الطرق والمستشفيات والأضرار التي أصابت المباني وبالطبع عدد القتلى والجرحى". وأعلنت محطات التلفزة المحلية بأن الزلزال تسبب في حدوث أضرار لبعض المباني في قلب العاصمة سانتياغو التاريخي، كما أدى إلى انقطاع خطوط الهاتف مما يعقد مهمة تقدير الخسائر. ونقلت إحدى محطات التلفزيون المحلية عن صحفي في بلدة تيموتشو الواقعة إلى الجنوب من العاصمة بمسافة 600 كيلومتر قوله إن العديد من سكان المدينة خرجوا من مساكنهم ويخشون العودة إليها.