انطلقت رائدة الفضاء الأميركية، بيغي ويتسون، في مهمتها الثالثة إلى محطة الفضاء الدولية، وهي أول امرأة تتولى قيادة المحطة، وصاحبة الرقم القياسي لأطول مدة تقضيها امرأة في الفضاء، وتأمل أن تحقق المزيد من الأرقام القياسية. وستكمل ويتسون عامها ال57 أثناء هذه المهمة، لتصبح أكبر امرأة سناً في الفضاء. وانطلقت في مهمتها يوم الجمعة من قاعدة بايكونور في كازاخستان، على متن الصاروخ (سويوز). ويشارك ويتسون في هذه المهمة رائد الفضاء الروسي أوليغ نوفيتسكي، والفرنسي توماس بيسكو. ويتوقع أن يصل الفريق إلى محطة الفضاء الدولية يوم السبت، لينضم إلى رائد فضاء أميركي واثنين من الروس على متن المحطة. وسيُجري الفريق عدد من الاستكشافات العلمية حتى مايو 2017. وانطلقت ويتسون في مهمتها الأولى في الفضاء عام 2002، وأصبحت أول امرأة تقود محطة الفضاء الدولية عام 2007. وستحقق رقماً قياسياً جديداً هذه المرة بتفوقها على جيف ويليامز الذي حقق رقماً قياسياً ب 534 يوماً في الفضاء. وقالت ويتسون، في مؤتمر صحفي، قبل انطلاقها إلى الفضاء: "أهم شيء في محطة الفضاء الدولية هي الصداقات والعمل الذي ننجزه هناك".