استهل المريخ مشواره الأفريقي بالخسارة بثلاثية نظيفة أمام تاون شيب البتسواني في ذهاب تمهيدي أبطال أفريقيا، في المباراة التي أُقيمت عصر السبت بالملعب الرئيس بالعاصمة غابورون، وسط مؤازرة كبيرة من جماهير الأخير. أحرز فريق تاون شيب في الدقيقة 27 من مخالفة مرت من الدفاع أسكنها اللاعب قولال وي الشباك هدفاً لأصحاب الأرض. حاول المريخ العودة للمباراة مستغلاً تراجع تاون شيب، إلا أن محاولاته الهجومية كان غير كافية، ومارس تاون شيب الضغط على لاعبي المريخ وحرمهم من اللعب. وأحرز فريق تاون شيب البتسواني هدفاً ثانياً من هجمة لم تفلح معها محاولات منجد النيل انتهى عليها الشوط الأول. وأضاف البتسواني هدفاً ثالثاً في منتص الشوط الثاني عن طريق اللاعب سيدو بوي، وكاد أن يتعرض إلى هدف رابع من تسديدة قوية أفلح الحارس منجد النيل في تسلُّمها. وفشل المريخ في كافة الكرات المشتركة بسبب الإمكانيات البدنية الكبيرة للاعبي البتسواني، ولم يفلح لاعبوه في تقليص الفارق، رغم المحاولات التي تنتهي تحت أقدام مدافعي فريق تاون شيب. وتنتظر المريخ مهمة صعبة في مباراة الإياب بعد أسبوع، حيث يحتاج الفريق إلى أربعة أهداف للحصول على بطاقة التأهل.