فتح رئيس الاتحاد الإيراني، مهدي تاج، الباب أمام مشاركة منتخب إيران في كأس العالم 2026، المقرر إقامتها في 3 دول على رأسها الولاياتالمتحدةالأمريكية. وأثيرت شكوك كثيرة حول خوض المنتخب الإيراني المونديال، الذي يقام الصيف المقبل، بسبب الحرب الدائرة مع الولاياتالمتحدةالأمريكية. وخرجت تصريحات رسمية إيرانية عديدة تلمح للانسحاب من البطولة، المقرر إقامتها بمشاركة 48 منتخبًا لأول مرة في التاريخ. وأضاف "بسبب الإجراءات العدائية التي اتُخذت ضد إيران، اضطررنا إلى خوض حربين خلال 8 أو 9 أشهر، وقُتل آلاف من مواطنينا. لذلك لا توجد لدينا أي إمكانية للمشاركة في هذه الظروف". لكن اللهجة الإيرانية تغيرت، إذ صرح تاج بأن بلاده تقاطع الولاياتالمتحدة، وليس كأس العالم. وقال في مقطع فيديو بثته وكالة "فارس" الإيرانية "نحن نستعد لكأس العالم. نحن نقاطع الولاياتالمتحدة، ولا نقاطع كأس العالم". كما أشار إلى أن المنتخب الإيراني سيخوض معسكرًا تدريبيًا في تركيا ابتداءً من الأسبوع المقبل، مع انطلاق فترة المباريات الدولية، حيث من المقرر خوض مباراتين وديتين دون الكشف عن هوية المنافسين. ويخوض منتخب إيران مبارياته الثلاث في دور المجموعات بكأس العالم في الولاياتالمتحدةالأمريكية، حيث ينافس في المجموعة السابعة التي تضم مصر وبلجيكا ونيوزلندا. وكانت سفارة إيران في المكسيك أعلنت يوم الإثنين أن الاتحاد الإيراني يجري مفاوضات مع الاتحاد الدولي لكرة القدم "فيفا" لخوض مبارياته على الأراضي المكسيكية. وردًا على ذلك، أكدت رئيسة المكسيك كلوديا شينباوم يوم الثلاثاء أن بلادها مستعدة لاستضافة المنتخب الآسيوي.