كيب كانفيرال (رويترز) - حط مكوك الفضاء الأمريكي ديسكفري على الأرض يوم السبت بعد مهمة أعطت اليابان موطئ قدم دائما لها في الفضاء. وقاد مارك كيلي قائد المكوك سفينته الفضائية عبر السحب الخفيفة بينما أبطأ المكوك سرعته من 28 ألف كيلومتر في الساعة في مداره الى سرعة أقل من سرعة الصوت قبل أن يقترب من المهبط في مركز كنيدي الفضائي بولاية فلوريدا. وحط المكوك ديسكفري على الارض في الساعة 11.15 صباحا بتوقيت شرق الولاياتالمتحدة (1515 بتوقيت جرينتش) بعدما نفذ المهمة رقم 123 لمكوك فضاء تابع لادارة الطيران والفضاء (ناسا). وتعتزم ناسا إرسال 10 مهام مكوكية في الفضاء قبل التوقف عن إرسال أي مكوك بحلول عام 2010. ويصل مكوك الفضاء ديسكفري ومخزنه خاو تقريبا بعدما أوصل المكوك الجزء الأساسي من المختبر الياباني كيبو الى محطة الفضاء الدولية. وكان المختبر الياباني الذي يصل وزنه الى 32 طنا كبيرا لدرجة أن لم يكن هناك مكان على متن ديسكفري لوضع ذراع آلية فيه لإجراء فحص للتأكد من سلامة جسم المكوك وعدم حدوث أي أضرار أثناء عملية الاقلاع واضطر طاقم العمل في ديسكفري الى الاعتماد على ذراع تركها طاقم العمل الخاص بالرحلة السابقة للمكوك. وكان التأكد من سلامة مكوك الفضاء من أي أضرار قبل إقلاعه قد أصبح روتينا منذ أن فقدت ناسا المكوك كولومبيا عام 2003. وقتل سبعة من رواد الفضاء في حادثة كولومبيا بعدما انفجر المكوك لدى اقترابه من فلوريدا. وبالاضافة الى توصيل المختبر كيبو أُسندت الى طاقم العمل في المكوك ديسكفري والمكون من سبعة أشخاص مهمة توصيل مضخة جديدة لدورة المياه الخاصة بمحطة الفضاء الدولية واعداد المحطة التي تكلفت 100 مليار دولار أمريكي لاستيعاب طاقم عمل مكون من ستة أشخاص. ونقل المكوك على متنه أيضا رائد الفضاء جريج تشاميتوف ليحل محل جاريت رايزمان الذي عاد مع ديسكفري الى الارض بعد مهمة في الفضاء استمرت ثلاثة أشهر.
