قطع المنتخب الياباني لكرة القدم شوطاً كبيراً نحو استعادة لقبه الآسيوي بتأهله إلى المباراة النهائية لبطولة كأس آسيا 2011 المقامة حالياً في قطر بتغلبه على المنتخب الكوري الجنوبي 3/صفر بضربات الترجيح بعد تعادلهما 2/2 الثلاثاء في الدور قبل النهائي للبطولة. ويلتقي المنتخب الياباني في المباراة النهائية للبطولة السبت المقبل مع الفريق الفائز من المواجهة الأخرى في الدور قبل النهائي والتي تجمع بين منتخبي أوزبكستان وأستراليا في وقت لاحق اليوم. طريق المنتخبين إلى نصف النهائي كان مختلفا، فقد خاضت اليابان أربع مواجهات ضد منتخبات عربية حتى الآن، فتعادلت مع الأردن 1-1 في الثواني القاتلة وتغلبت بصعوبة على سوريا 2-1 واكتسحت السعودية 5-0 في الدور الأول، ثم عانت كثيراً قبل أن تتغلب على قطر المضيفة في ربع النهائي 3-2 رغم أنها لعبت نحو نصف ساعة بنقص عددي بعد طرد مايا يوشيدا. أما كوريا الجنوبية فتغلبت على البحرين بصعوبة 2-1، ثم تعادلت مع أستراليا 1-1 قبل أن تفوز على الهند المتواضعة 4-1 في الدور الأول، وحققت فوزاً صعباً على إيران 1-0 بعد التمديد في ربع النهائي. الشوط الأول بدأت المباراة بهجوم ياباني شرس على المرمى الكوري الجنوبي بفضل جهود اوكازاكي وهوندا ومايدا وتمخض ضغط الساموراي عن ركنيتين في أول ثلاث دقائق. وتواصل الضغط الياباني وأثمر عن ركنية ثالثة تقدم لها ياسوهيتو إندو نجح الدفاع الكوري في التصدي لها (7). وبدأ شمشون الكوري في استجماع أنفاسه من خلال السيطرة على وسط الملعب وقاد أكثر من هجمة على المرمى الياباني لكن هجماته لم تشكل خطورة على الساموراي. وبدت الجبهة الكورية اليسرى أكثر نشاطاً وخطورة بفضل جهود نجم الهلال السعودي ليونغ بيو. أشهر الحكم السعودي خليل جلال الغامدي البطاقة الصفراء في وجه قائد المنتخب الكوري بارك جي سونغ لتعمده الخشونة (13). قاد النجم الياباني شينجي كاغاوا هجمة من الجهة اليسرى بمجهود فردي رائع، قبل أن يتحصل المنتخب الكوري على مخالفة على مشارف منطقة الجزاء تقدم لها يوسوكي كاشيواغي مطلقاً كرة لولبية كادت أن تصيب الساموراي في مقتل لولا فدائية حارس المرمى (16). وتحصل ريويشي مايدا على ركنية بعد مجهود فردي رائع تقدم ياسوهيتو إندو لها، ولكنها لم تشكل خطورة على المرمى الكوري (20). احتسب الحكم السعودي مخالفة للمنتخب الكوري في وسط الملعب انتهت بركلة جزاء بسبب دفع قام به ياسيو كيكوتو تقدم لها كي سيونغ يوينغ مسجلاً الهدف الأول لبلاده (23). لم يتأخر الرد الياباني كثيراً وقاد هيسيبي هجمة من وسط الملعب وبعد عدة تمريرات متقنة وصلت الكرة لهوندا الذي أطلق كرة رأسية تصدى لها الحارس الكوري بصعوبة (26). وتحصل كوو جا تشيول على ركنية تقدم لها كي سيونغ يوينغ لم تشكل خطورة على المرمى الياباني (28). وكشر المنتخب الياباني عن أنيابه وقاد هجمة منظمة من وسط الملعب عن طريق المتألق هوندا ومرر كرة ليوتو ناغاتومو وضعها ببراعة في المرمى الكوري معلناً بذلك عن هدف التعادل (36) الشوط الثاني وفي الشوط الثاني، فشل المنتخب الكوري في ترجمة تفوقه الواضح والفرص العديدة التي سنحت له إلى أهداف ليستمر التعادل قائما بينهما ليخوضا وقتا إضافيا لمدة نصف ساعة مقسمة بالتساوي على شوطين. ونجح اللاعب البديل هاجيمي هوسوجاي في تسجيل هدف التقدم 2/1 للمنتخب الياباني في الدقيقة 98 من متابعة جيدة لضربة جزاء سددها زميله كيسوكي هوندا قائد الفريق وتصدى لها الحارس الكوري. ولكن المدافع هوانج جاي وون سجل هدف التعادل الثمين للمنتخب الكوري مع نهاية الوقت الإضافي الثاني ليحتكم الفريقان إلى ضربات الترجيح. وفي ضربات الترجيح، سجل لليابان كل من كيسوكي هوندا وشنجي أوكازاكي وياسويوكي كونو وأخفق يوتو ناجاتومو (أطاح بالضربة الثالثة عاليا) ولم يسجل المنتخب الكوري أي ضربة حيث أخفق كوو جا تشول ولي يونج راي (تصدى الحارس للضربتين الأولى والثانية) وهونج جيونج هو (أطاح بها خارج المرمى).
