أعلنت وكالة الفضاء والطيران الوطنية الأميركية (ناسا) على موقعها الإلكتروني أن كويكبا بحجم حاملة طائرات مرَّ أمس بالقرب من الأرض، مضيفة أنه الجرم السماوي الأكبر الذي يقترب إلى هذه المسافة من كوكب الأرض منذ عام 1976، مستبعدة مسبقا وجود أي خطر لحدوث تصادم. حسب التقرير الذي أوردت مضمونه وكالة الصحافة الفرنسية أمس، توقعت الوكالة أن يكون الكويكب، البالغ عرضه 400 متر ويطلق عليه اسم «2005 وايو يو 55»، على أقرب مسافة من الأرض الساعة 23.28 بتوقيت غرينتش من مساء الثلاثاء (بالتوقيت المحلي) وهي 324600 كيلومتر، أي ما يوازي 0.85 مرة المسافة الفاصلة بين الأرض والقمر. ووفق التقرير فإن هذا الكويكب يقع على مدار يجعله يمر بانتظام قرب الأرض والزهرة والمريخ، وتوقع أن يكون هذه المرة على أقرب مسافة له من الأرض «منذ 200 عام على الأقل»، لكنه ذكر في المقابل أن كويكبا بهذا الحجم لن يقترب إلى مثل هذه المسافة من الأرض قبل عام 2028. جدير بالذكر أن عمليات مراقبة هذا الكويكب، التي أجريت عام 2010 بواسطة التليسكوب الأميركي العملاق في بورتوريكو، قد أشارت إلى أنه كروي الشكل تقريبا ويدور حول نفسه ببطء كل 18 ساعة، أما سطحه فشديد السواد. هذا، وتكتشف «ناسا» خلال متابعتها المنتظمة للكويكبات والنيازك والمذنبات التي تمر بالقرب من الأرض الكثير منها، وهي تحرص على قياس مداراتها لتحديد ما إذا كانت تشكل خطرا على الأرض أم لا.
