ترددت تقارير في وسائل الإعلام السعودية عن نية الجهاز الفني لنادي الاتحاد استبعاد الثلاثي الهجومي محمد نور ونايف هزازي والجزائري عبد الملك زياية من قائمة العميد قبل مواجهة غريمه الأهلي في ديربي جدة ضمن منافسات الدوري السعودي. وذكرت صحيفة "الرياضي" السعودية أن عبد الله غراب القائم بأعمال المدير الفني للعميد خلفا للبلجيكي ديمتري -الذي تمت إقالته مؤخرا بسبب تدهور نتائج الفريق- سيقوم باستبعاد اللاعبين الثلاثة نور وهزازي وزياية بسبب الإصابة التي تعرضوا لها مؤخرا. واستقر غراب بشكل مبدئي على استبعاد اللاعبين الثلاثة على أن يتم الدفع ببعض الوجوه الشابة في تلك المباراة المصيرية، التي يسعى من خلالها الفريق إلى الخروج من كبوته سريعا. وحرص غراب على عقد جلسة مع لاعبي الفريق لتصحيح الأخطاء التي تم الوقوع فيها وانتزاع النقاط الثلاثة، ووضع حد لمسلسل نزيف النقاط الذي تعرض له الفريق، الأمر الذي دفع اللاعبين إلى وعد الجهاز الفني بمصالحة الجماهير والعودة إلى مسلسل التألق من جديد بداية من مباراة الأهلي. وانهالت الوعود على لاعبي الفريق بالحصول على مكافآت خاصة في حال تحقيق الفوز، وذلك في إطار السياسة التي ينتهجها مجلس الإدارة لتحفيز اللاعبين على بذل قصارى جهدهم في تلك المباراة المصيرية.