نظر نقاد الى تشكيلة انجلترا في بطولة اوروبا لكرة القدم 2012 على انها الأضعف لها في نهائيات كبرى لكن الفريق تأهل لدور الثمانية أمس الثلاثاء بعدما عزز سجله الخالي من الهزيمة الى خمس مباريات متتالية تحت قيادة مدربه الجديد روي هودجسون. وفازت انجلترا 1-صفر بصعوبة على اوكرانيا لتتصدر المجموعة الرابعة وتطيح بالفريق المنافس خارج البطولة التي تستضيفها بلاده بالمشاركة مع بولندا. وجاء الفوز بعد اداء قوي اخر لدفاع المنتخب الانجليزي. وعلى نحو غير مفاجيء كشف ستيفن جيرارد قائد انجلترا عن ثقة متزايدة داخل الفريق بعد الصعود لمواجهة ايطاليا في دور الثمانية يوم الاحد القادم في كييف. وقال جيرارد "لم يثق بنا احد في البداية لكن تلقينا دفعة في الوقت المناسب." واضاف "واجهنا انتقادات في السابق ربما لعدم ترك بصمتنا في الملعب او لتقديم عروض ضعيفة ويمكننا تقبل هذا.. لكن عندما يتعرض المرء لانتقادات فانه ليس جيدا ويجب ان يكون هناك رد فعل." ولم يوجه جيرارد اي كلام للمنتقدين لكن شعوره كان واضحا رغم عدم الافصاح عنه وهو ان هذه التشكيلة الانجليزية تتنامى ثقتها مع استعدادها للقادم. ومع تألق جو هارت حارس انجلترا ورباعي خط الظهر فان وسائل الاعلام البريطانية ربما تعيد تقييم توقعاتها بالنسبة للفريق في بطولة اوروبا. وظهر هارت كأحد افضل الحراس في النهائيات الحالية كما وضحت خبرة وبراعة جون تيري في قلب الدفاع. وسجل الظهير الايسر اشلي كول رقما قياسيا مع انجلترا بعدما رفع رصيده الى 21 مباراة في نهائيات كبرى متقدما على الانجاز السابق للحارس بيتر شيلتون ولاعب الوسط ديفيد بيكام بعدما شارك في 97 مباراة دولية وهو يبلغ من العمر 31 عاما مما يوضح الخبرة الموجودة في دفاع انجلترا. ولعب كول وتيري دورا مهما في تطور تشيلسي الانجليزي وتتويجه بلقب دوري ابطال اوروبا في الشهر الماضي على حساب بايرن ميونيخ الالماني بفضل التخطيط الدقيق والدفاع البارع. ورغم الجدل الذي صاحب اختياره بدلا من ميكا ريتشاردز قدم الظهير الايمن جلين جونسون عروضا رائعة مع زميله جوليون ليسكوت في دفاع انجلترا. ومن المفترض ان يذهب الجزء الاكبر من الثناء لهودجسون الذي لم يضم ريو فرديناند قلب دفاع مانشستر يونايتد رغم اصابة جاري كاهيل مدافع تشيلسي. وأتت شجاعة هودجسون في تجاهل رغبات الجماهير بثمارها أمس الثلاثاء عندما ابعد تيري الكرة من على خط المرمى بعدما اعتقدت اوكرانيا انها تعادلت في الشوط الثاني. وبتماسكه قدم هودجسون مثالا للفريق لتتشبث انجلترا بتقدمها الضئيل حتى النهاية بعدما أحرزت هدفها الوحيد في الدقيقة 48 بضربة رأس لوين روني العائد من ايقاف لمدة مباراتين. ورغم سيطرة اوكرانيا على أغلب فترات الشوط الاول أرسل جيرار تمريرة عرضية فشل دفاع اوكرانيا في ابعادها قبل ان يودع روني الكرة في شباك الحارس اندريه بياتوف. كما ظهر على بياتوف الاهتزاز في أكثر من مناسبة في ظل تراجع اداء دفاع اوكرانيا على العكس تماما من العرض الواثق للمنتخب الانجليزي. ورغم ان هذا الاداء غير معتاد من المنتخب الانجليزي الا ان طريقته من الممكن ان تتحسن لتثير خوف المنافسين بداية من ايطاليا في دور الثمانية يوم الاحد القادم.
