ذات مساء رائع كان ايفان ديمتريفيتش تشرفياكوف ، الموظف الذي لا يقل روعة، جالساً في الصف الثاني من مقاعد الصالة ، يتطلع في المنظار الي « أجراس كورنيفيل ». وراح يتطلع وهو يشعر بنفسه في قمة المتعة ، وفجأة... وكثيرا ما تقابلنا «وفجأة» هذه في القصص. والكُتّاب علي حق ، فما أحفل الحياة بالمفاجآت ! وفجأة تقلص وجهه ، وزاغ بصره ، واحتبست أنفاسه... وحول عينيه عن المنظار وانحني و... آتششش!!! عطس كما ترون ، والعطس ليس محظورا علي أحد في أي مكان ، اذ يعطس الفلاحون ، ورجال الشرطة ، بل وحتي أحيانا المستشارون السريون . الجميع يعطس ، ولم يشعر تشرفياكوف بأي حرج ، ومسح أنفه بمنديله ، وكشخص مهذب نظر حوله ليري ما اذا كان قد ازعج أحدا بعطسه ، وعلي الفور أحس بالحرج . فقد رأي العجوز الجالس أمامه في الصف الأول يمسح صلعته ورقبته بقفازه بعناية ويدمدم بشيء ما . وعرف تشرفياكوف في شخص العجوز الجنرال بريزجالوف الذي يعمل في مصلحة السكك الحديدية . وقال تشرفياكوف لنفسه : - لقد بللته... انه ليس رئيسي ، بل غريب ، ومع ذلك فشيء محرج ينبغي أن اعتذر . وتنحنح تشرفياكوف ومال بجسده الي الامام وهمس في اذن الجنرال : - عفوا يا صاحب السعادة ، لقد بللتكم.. لم أقصد . - لا شيء ، لا شيء . - أستحلفكم بالله العفو . انني.... لم أكن اريد ! - أووه، اسكت من فضلك ! دعني أصغي ! وأحْرَج تشرفياكوف فابتسم ببلاهة ، وراح ينظر الي المسرح . كان ينظر ولكنه لم يعد يحس بالمتعة ، لقد بدأ القلق يعذبه ، وأثناء الاستراحة اقترب من بريزجالوف وتمشي قليلا بجواره ، وبعد أن تغلب علي وجله دمدم : - لقد بللتكم يا صاحب السعادة.. اعذروني.. انني لم أكن اقصد أن... فقال الجنرال: - أوووه كفاااك ! أنا قد نسيت وأنت مازلت تتحدث عن نفس الامر ! . وحرّك شفته السفلي بنفاد صبر . وقال تشرفياكوف لنفسه وهو يتطلع الي الجنرال بشك : « يقول نسيت بينما الخبث يطل من عينيه... ولا يريد أن يتحدث... ينبغي أن أوضح له انني لم أكن أرغب علي الاطلاق... وان هذا قانون الطبيعة ، والاّ ظن أنني أردت أن أبصق عليه ، فاذا لم يظن الآن فسيظن فيما بعد ! » . وعندما عاد تشرفياكوف الي المنزل روي لزوجته ما بدر عنه من سوء تصرف . وخُيِّل اليه أن زوجته نظرت الي الأمر باستخفاف ، فقد جزعت فقط ، ولكنها اطمأنت عندما علمت أن بريزجالوف « غريب » . - ومع ذلك اذهب اليه واعتذر... والاّ ظن أنك لا تعرف كيف تتصرف في المجتمعات ! . - تلك هي المسألة ! لقد اعتذرت له ، ولكنه... كان غريبا... لم يقل كلمة مفهومة واحدة... ثم انه لم يكن هناك متسع للحديث . وفي اليوم التالي ارتدي تشرفياكوف حُلّة جديدة ، وقص شعره ، وذهب الي بريزجالوف لتوضيح الامر... وعندما دخل غرفة استقبال الجنرال رأي هناك كثيراً من الزوار ورأي بينهم الجنرال نفسه الذي بدأ يستقبل الزوار ، وبعد أن سأل عدة أشخاص رفع عينيه الي تشرفياكوف . فراح الموظف يشرح له : - بالامس في « اركاديا » لو تذكرون يا صاحب السعادة عطست و... بلّلتكم من غير قصد.. اعذر.. - يا للتفاهات.. الله يعلم ما هذا ! . وتوجه الجنرال الي الزائر التالي : - ماذا تريد ؟ . وفكر تشرفياكوف ووجهه يشحب: « لا يريد أن يتحدث ... اذن فهو غاضب.. كلاّ ، لا يُمكن أن ادع الامر هكذا.. سوف اشرح له...» . وبعد أن أنهي الجنرال حديثه مع آخر زائر واتجه الي الغرفة الداخلية ، خطا تشرفياكوف خلفه ودمدم : - يا صاحب السعادة ! اذا كنت أتجاسر علي ازعاج سعادتكم فانما من واقع الاحساس بالندم !. لم أكن أقصد ، كما تعلمون سعادتكم ! . فقال الجنرال وهو يختفي خلف الباب : - انك تسخر يا سيدي الكريم ! . وفكر تشرفياكوف : « أية سُخرية يمكن أن تكون ؟ ... ليس هنا أية سخرية علي الاطلاق ! جنرال ومع ذلك لا يستطيع أن يفهم ! ... اذا كان الامر كذلك فلن اعتذر بعد لهذا المتغطرس. ليذهب الي الشيطان ! ...سأكتب له رسالة ، ولكن لن آتي اليه... أقسم لن أتي » ! . هكذا فكر تشرفياكوف وهو عائد الي المنزل . ولكنه لم يكتب للجنرال رسالة . فقد فكر وفكر ولم يستطع أن يدبّج الرسالة . واضطر في اليوم التالي الي الذهاب بنفسه لشرح الامر . ودمدم عندما رفع اليه الجنرال عينين متسائلتين : - جئت بالأمس فأزعجتكم يا صاحب السعادة ، لا لكي أسخر منكم كما تفضلتم سعادتكم فقلتم. بل كنت اعتذر لاني عطست فبللتكم... ولكنه لم يدر بخاطري أبدا أن أسخر وهل أجسر علي السخرية ؟ فلو رحنا نسخر ، فلن يكون هناك احترام للشخصيات اذن.. وفجأة زار الجنرال وقد ارتعد وأرعد : - أخرج من هنااا !! . فسأل تشرفياكوف هامسا وهو يذوب رعبا : - ماذا ؟ . فردد الجنرال ودق بقدمه : - أخرج من هنااا !! . وتمزّق شيءٌ ما في بطن تشرفياكوف . وتراجع الي الباب وهو لا يري ولا يسمع شيئا ، وخرج الي الشارع وهو يجرجر ساقيه.. وعندما وصل آليا الي المنزل استلقي علي الكنبة دون أن يخلع حُلته... ومات.
