أعلن مبتكرو أول طائرة في العالم تعمل بالطاقة الشمسية أنها ستطير عبر الولاياتالمتحدة في عرض لتكنولوجيا تجريبية. ومن المقرر أن تقلع الطائرة من سان فرانسيسكو في مايو وتقضي شهرين في رحلتها عبر المدن الأميركية. وذكرت صحيفة غارديان البريطانية أن الطائرة المسماة "سولار إمبالس" التي عرض جناحها أطول من الطائرة بوينغ 747 لكنها تزن أقل من سيارة، ويأمل مخترعو الطائرة السويسريون أن يشجع عرض الطائرة، الغريبة الشكل والمزودة بنحو 12 ألف خلية شمسية، على حوار موسع حول إمكانية تكنولوجيا الطاقة الشمسية. يُشار إلى أن سولار إمبالس بها مقعد واحد فقط للطيار، ولها أربعة محركات كهربائية صغيرة ولا تستطيع أن تطير خلال السحب، وأقصى سرعة لها تبلغ نحو 80 كلم بالساعة. وقد صمم الجناحان بطريقة تساعد في رفع الطائرة ومساحة للخلايا الشمسية. وأشارت الصحيفة إلى أن قدرات الطائرة قد تحسنت بسرعة السنوات الأخيرة حيث طارت 26 ساعة بدون توقف عام 2010 لإظهار إمكانيتها في استيعاب طاقة شمسية كافية أثناء ضوء الشمس لتستمر بالطيران خلال الليل. وعام 2012 طارت 2500 كلم من مدريد إلى المغرب في عشرين ساعة، ويخطط مخترعوها لإطلاق نموذج ثان يطوف حول العالم في كل الأجواء بحلول عام 2015.
