يستهل المنتخب السوداني، يوم الأحد، من ملعب حليم شداد في العاصمة الخرطوم مشواره في تصفيات كأس أمم أفريقيا لكرة القدم، التي تقام نهائياتها بالجابون في 2017، حينما يستضيف منتخب سيراليون في الساعة الثامنة مساءً، وهو يسعى للفوز. ويلعب صقور الجديان في مجموعة صعبة تضم إلى جانبهم وسيراليون منتخبي ساحل العاج حامل نسخة 2015 والجابون منظم نسخة 2017. ويعي المدير الفني لمنتخب السودان محمد عبد الله (مازدا) ولاعبوه أنهم يجب أن يتخطوا حاجزاً نفسياً كبيراً بعدم تكرار الأداء الكارثي في تصفيات كأس أمم أفريقيا 2015 التي جرت نهائياتها بغينيا الاستوائية, حيث تذيل السودان مجموعته الأولى برصيد ثلاث نقاط. ويخوض السودان المباراة في ظل معاناة نفسية كبيرة بسبب الإهمال الواضح الذي يعاني منه المنتخب، في ظل التجاهل الكامل من الدولة، التي فشلت في توفير معسكر خارجي بتونس تم التخطيط له بشكل جيد، بالتنسيق مع فريقي الهلال والمريخ، اللذين نفذا هناك معسكراً للدور الثاني من الموسم. وبدأ منتخب السودان إعداده يوم 16 مايو الماضي بإعلان قائمة من 32 لاعباً، وطوال فترة الإعداد لم يخض المنتخب أي مباراة تجريبية ذات مستوى سوى مباراة صغيرة مع منتخب الشباب وفاز بها 2-0. وقال مازدا: "أنا متفائل بنجاح هذا الجيل من اللاعبين في إعادتنا للنهائيات الأفريقية للمرة الثالثة في السنوات الأخيرة".