اعلنت شركة مايكروسوفت عن عزمها الغاء برنامج المحادثة الفوري ويندوز لايف ماسنجر واستبداله ببرنامج سكايب للمحادثة. وتأتي هذه الخطوة بعد 18 شهرا من إعلان شركة البرمجيات العملاقة مايكروسوفت عن قيامها بدفع 8.5 مليار دولار لصالح مطوري برنامج الاتصالات الشهير سكايب. وقالت مايكروسوفت إنها ستغلق خدمة ويندوز لايف ماسنجر قبل شهر مارس/آذار عام 2013 في جميع أنحاء العالم، فيما عدا الصين. وتعكس هذه الخطوة عزم الشركة على تركيز جهودها للاستفادة من برنامج سكايب. وكانت الشركة قد أطلقت خدمة ويندوز لايف ماسنجر في عام 1999 عندما كانت تعرف آنذاك باسم ميكروسوفت ماسنجر، وبمرور الوقت أضافت الشركة خدمات أخرى بجانب المحادثة الفورية مثل إرسال الصور، والمحادثة عبر الفيديو، والألعاب. وفي عام 2009، قالت الشركة إن هذه الخدمة يستفيد منها 330 مليون مستخدم نشط. ووفقا لشركة كومسكور لتحليل بيانات الانترنت، كانت خدمة ويندوز لايف ماسنجر تضم ضعف عدد المستخدمين لبرنامج سكايب في بداية هذا العام، وكانت تأتي في المرتبة الثانية مباشرة من حيث الشعبية بعد برنامج المحادثة الشهير ياهو ماسنجر. لكن تقارير الشركة تقول إن جمهور خدمة ويندوز لايف ماسنجر من الأمريكيين قد انخفض إلى نحو 8.3 مليون مستخدم فقط، وهو ما يمثل تراجعا بنسبة 48 في المئة بشكل سنوي، وفي المقابل، ارتفع عدد مستخدمي برنامج سكايب للمحادثات بشكل ملحوظ خلال تلك الفترة. وقال بريان بلاو من شركة غارتنر للاستشارات الالكترونية: “عندما تبدأ منتجات نفس الشركة في منافسة بعضها البعض بشكل يؤدي إلى تآكل إحدى هذه المنتجات، فمن الأفضل أن يكون التركيز على منتج واحد فقط.” وأضاف: “يتيح برنامج سكايب الفرصة لتقديم خدمات أكثر انتشارا، وتسعى شركة ميكروسوفت للوصول إلى أكبر قدر ممكن من المستخدمين، ولم تعد خدمة الماسنجر أداة مناسبة للتواصل فيما يرتبط بخدمات الشركة المختلفة مقارنة بقدرات برنامج سكايب.” ولتسهيل عملية الانتقال إلى خدمة سكايب، توفر الشركة أداة تتيح نقل بيانات الأصدقاء من برنامج ويندوز لايف ماسنجر إلى برنامج سكايب. والمخاطر التي قد تنشأ جراء هذه الخطوة هي تحول عدد من المستخدمين إلى منصات أخرى منافسة مثل خدمة غوغل توك للمحادثة وخدمة واتس اب ماسنجر. لكن تتمتع مايكروسوفت على الأقل بحماية جزئية لارتباطها مع فيسبوك العام الماضي، حيث أصبحت خدمات الاتصال عبر الفيديو في برنامج سكايب متاحة الآن كميزة إضافية لخدمة الرسائل الفورية الخاصة بشبكة التواصل الاجتماعي فيسبوك .
