يضع المريخ اليوم قدمه في دوري أبطال أفريقيا للمرة الأولى في نسخته الجديدة 2013، عندما يحل عصر اليوم ضيفاً على ريكاريتفو ليبولو الأنغولي بمدينة كالولو، ويضع عينه على نتيجة إيجابية تجعل حظوظه في التأهل لدور الستة عشر أكبر من منافسه، بالرغم من أن المباراة تقام بمعقل ليبولو، ولن تكون نتيجتها في متناول يد أبناء الكوكي، في ظل المستوى المتذبذب الذي ظهر به المريخ أمام منافسيه المحليين أثناء جولات الدوري الممتاز، ما جعل أيدي الجماهير على قلوبها قبل هذه الجولة التي تعتبر بمثابة تصحيح المسار بالنسبة للفرقة الحمراء، أو الغرق في بحر الفشل، وهذا ما لا يريده الكوكي ولاعبوه مطلقاً. لن يكون هناك سبيل أمام المريخ إلا الاجتهاد إذا أراد أن يتقدم أو أراد ظهوراً مميزاً في دوري الأبطال منذ البداية وإرهاب منافسيه، خاصة وأن أعد العدة لمنازلة ريكارتيفو عبر تحضير طويل، بدأ بمدينة مروي، ثم انتقل لمدينة سوسة التونسية مواجهاً أكبر فرق الدوري التونسي، وعلى رأسها النجم والصفاقسي والبنزرت، ثم عاد للخرطوم ليواصل الإعداد بتدريبات مكثفة وأربع مباريات في الدوري الممتاز، وجولات ودية تخللتها على مدى الأيام الفائية، غير أن الوضع لم يطمئن أحداً ما دفع الكوكي لمعالجة الأخطاء عبر تدريبات أعقبت لقاء القمة في الأسبوع الرابع للدوري، حيث جرت هذه التدريبات بالعاصمة الأنغولية لواندا لأن البعثة توجهت لها عقب لقاء الهلال مباشرة، واختتم المريخ حصصه بتدريب ساخن على ملعب المباراة بمدينة كالولو بعد أن وضع المدير الفني التونسي محمد عثمان الكوكي الخطة التي سيلعب بها المباراة. يدخل الكوكي مباراة اليوم بتوليفة تختلف عن سابقتها الديربي بعد أن أخفق بعض اللاعبين في القيام بأدوراهم كاملة، حيث يتوقع أن يلعب أكرم الهادي في حماية الشباك، وأمامه الرباعي واوا باسكال، أحمد عبد الله ضفر، بلة جابر، ومصعب عمر، مع أقوال تتحدث عن الدفع بنجم الدين عبد الله على الناحية اليسرى بدلاً عن مصعب، وفي الوسط يظهر أمير كمال، علاء الدين يوسف، رمضان عجب، هيثم مصطفى، وفي المقدمة الهجومية محمد موسى وكلتشي أوسونوا إن لم تطال التوليفة تغييرات في اللحظات الأخيرة. صاحب الأرض والجمهور ريكرياتيفو ليبولو الأنغولي، يدخل هذه الجولة وهو في حالة ليست جيدة، من ناحية نتائجه التنافسية، حيث لعب أربع مباريات في الدوري الأنغولي، خسر ثلاث منها وتعادل في واحدة، ليتذيل الترتيب العام، غير أن في ذات الوقت كشر عن أنيابه في دوري أبطال أفريقيا وأقصى سيمبا التنزاني بخماسية بيضاء موزعة بين جولتي الذهاب والإياب، حيث انتصر في الأولى على أرض سيمبا بهدف، واكتسح شباكه في مدينة كالولو برباعية بيضاء، ما يجعله مرشحاً للتأهل للدور التالي.. ويفقد ليبولو الثنائي الخطير جون توماس (مهاجم) وكاريتوز (مدافع) بفعل الإصابة التي تعرضا لها في الجولات الماضية، ويقوده في ذات الوقت الثنائي الأخطر المهاجم مارتنيز ولاعب الوسط سيدني، ويعول مدربه هنريك عليهما كثيراً في هز شباك المريخ والخروج بالانتصار.
