أكدت دراسة حديثة أن الأطفال الذين يقضمون أظافرهم ربما يؤثرون بذلك على معدل ذكائهم، كما وأنهم أكثر عرضة للتسمسم بالرصاص. يعود السبب إلى أن الرصاص يتراكم على الأظافر نتيجة اللعب في ظروف غير نظيفة داخل البيت وخارجه، وشارك في الدراسة عدد من الأطفال، ووجد الباحثون أن اثنين من كل ثلاثة أطفال في بعض المناطق، يعانون من مستويات عالية بشكل مقلق، من الرصاص. وكان الظن أن نسب مستويات الرصاص تزيد عند الأطفال الذين الأطفال يعيشون في منازل مطلة على شوارع مزدحمة، أو يعتادون على اللعب بالتراب، ولكن الباحثين وجدوا علاقة بين مستويات الرصاص وعادة قضم الأظافر. هذه العادة من العادات الشائعة في سن الطفولة، وقد تستمر معه عندما يصير كبيراً نسبيباً، وكثيراً ممن يقضمون أظافرهم يستمرون في هذه العملية بصورة متكررة تدمي الأظافر ويصير شكلها قبيحاً، والمشكلة في عدم القدرة على التخلص منها مستقبلاً. ويرجع حدوث هذه العادة لمظاهر القلق التي تنتاب بعض الأطفال، مما يدفعهم لوضع أصابعهم في أفواهم، وغالباً ما يخجل الطفل الذي يقضم أظافره من الناس ويظهر عليه الارتباك والقلق من المجتمع المحيط به في تلك الأثناء. وأسباب قضم الأظافر كثيرة منها: 1. عدم العناية بأظافر الأطفال، فتصبح ذات حواف بارزة مما يزعج الطفل ويجعله يقوم بإزالة الحواف بأسنانه، لذا تقليم أظافر الأطفال والعناية بها باستمرار واجبة. 2. التقليد الأعمى قد يجعل منها عادة للطفل، إذا وجد هذه العادة سلوكاً يمارس حوله. 3. التوتر والقلق: عندما يشعر الطفل بالتوتر والقلق يقوم بهذه العادة لإشباع دوافعه الانفعالية، وذلك بوضع أظافره في فمه والعض عليها ومن ثم قضمها. 4. ردة فعل الوالدين أو الأسرة عندما يرون الطفل يقضم أظافره قد يصرخون في وجهه ويعاقبونه بوضع مواد مرة المذاق على أصابعه، هذا التصرف قد يجعله مصراً على قضم أظافره تعبيراً عن رفضه لهذا النوع من العقاب. للتخلص من هذه العادة يجب: 1. المحافظة على الأظافر مقلمة وغير خشنة الحواف. 2. التحدث مع الطفل وإقناعه بأن هذه العادة تؤدي إلى تشويه منظر أصابعه. 3. تجنب العقاب والتأنيب الشديد لممارسة هذه العادة حتى لا تتفاقم وتولد الشعور بالخجل لفاعلها. 4. الإطراء والتشجيع للطفل عند تقليل مرات قضم الأظافر، وإذا لاحظت أنه نسي هذه العادة لا تذكره بها. 5. يجب مشاركة الأطفال في الأنشطة المختلفة التي تمكنه من أن يشغل يديه مثل ألعاب الصلصال والرمل والماء لتقليل توتر الأطفال، وبذلك تساعده على التخلص من قضم أظافره. 6. بالنسبة للكبار يمكن ارتداء قفازات إذا استدعى الأمر وشعر المرء بأن إرادته ضعيفة، وإذا استعصي الأمر عليه يمكنه وضع مادة مرة المذاق على الأصابع حتى يتذكر المشكلة كلما حاول القضم. من المشاكل الصحية الأخرى لهذه العادة يمكن أن تسبب إحمراراً في أطراف الأصابع، أو حدوث قرح أو نزيف، كما أنها تزيد من فرص الإصابة بالعدوى حول الظفر وفي الفم، وقد تؤدي إلى مشاكل في الأسنان واللثة أيضاً، وقد تؤثر في الأمد البعيد على نمو الأظافر وتشوهها!
