واشنطن : وصل مكوك الفضاء اتلانتيس إلى التليسكوب الفضائي هابل على ارتفاع 560 كلم "350 ميل" فوق سطح الأرض، وأكمل طاقم المكوك عملية مناورة تهدف لالتحام ذراعه الآلية بالتليسكوب لدى اقترابه منه. واستخدمت الذراع للامساك بالتليسكوب وجذبه إلى المكوك، وعلى عكس التوقعات بأن التليسكوب ربما يكون أكثر تضرراً مما كان عليه في زيارة المكوك الماضية، يبدو أن هابل في حالة جيدة. وظل التليسكوب هابل معرضاً لدرجات عالية من الحرارة والبرودة والاشعاع خلال 19 عاماً في مدار الأرض. وقد أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا أن هابل "رسا بأمان" أعلى منصة في المكوك اتلانتيس، وسيتم إصلاح التليسكوب، الذي عانى مؤخراً من عطل في معداته، عبر خمس جولات من السير في الفضاء. وعلى الرغم من أن باستطاعة طاقم المكوك السيطرة على تحركات هابل، إلا أن الطاقم اختار أن يلتحك المكوك بالتليسكوب وليس العكس، واستطاع رواد الفضاء القاء أول نظرة عن قرب على هابل منذ مارس 2002. وانهى الرواد الآن مسحاً فوتوغرافياً لهابل من الخارج مستخدمين الكاميرات المثبتة على الذراع الآلية للمكوك اطلانطيس. ويعتبر التليسكوب الذي اطلق عام 1990 أحد أهم الأجهزة في تاريخ ابحاث الفضاء، حيث ساهم بصورة ملحوظة في فهم البشر لأصل الكون وتطوره. ويحمل اتلانتيس سبعة رواد فضاء ينتظر أن يقوموا بتركيب واصلاح معدات واستبدال أدوات لتحديد الاتجاه على سطح التليسكوب.
