اصطاد المنتخب الكرواتي، يوم السبت، نظيره النيجيري وتغلب عليه بهدفين دون رد في الجولة الأولى للمجموعة الرابعة من بطولة كأس العالم لكرة القدم في روسيا. واعتلى الكروات ترتيب المجموعة برصيد 3 نقاط، بفارق نقطتين عن الأرجنتين وآيسلندا بعد تعادلهما بهدف لكل منهما، لتتذيل نيجيريا المجموعة بلا رصيد من النقاط. جاءت الدقائق الأولى من المباراة سريعة من جانب نيجيريا، حيث بحث لاعبوه عن فرصة إحراز هدف التقدم، إلا أن الفرص الضائعة حرمت “النسور” من إمكانية تسجيل الهدف الأول. ولم تظهر كرواتيا وتدخل أجواء اللقاء إلا مع حلول الدقيقة 13 عندما قاد أنتي ريبيتش هجمة خطيرة، ليمرر كرة إلى ماريو ماندزوكيتش أهداها إلى إيفان بيريسيتش ليسددها بقوة مرت إلى خارج المرمى. تلاها بدقيقتين تسديدة من أندري كراماريتش مرت بجوار القائم الأيمن للحارس النيجيري. وتواصلت الهجمات والفرص الضائعة من الجانبين إلى أن جاءت الدقيقة 34 لتشهد معها الهدف الأول لكرواتيا عندما مرر لوكا مودريتش كرة عرضية قابلها أنتي ريبيتش برأسية لتصطدم بالمدافع النيجيري أوجينيكارو إتيبو وتسكن الشباك. بعدها بخمس دقائق مرر إيفان راكيتيش كرة عرضية انقض عليها أندري كراماريتش برأسية رائعة من داخل منطقة الجزاء مرت أعلى العارضة. وكادت أن تشهد الدقيقة 45 عن هدف التعادل عندما مرر فيكتور موسيس كرة عرضية تهيأت إلى أليكس إيوبي القادم من الخلف سددها بقوة إلا أنها اصطدمت بالدفاع الكرواتي لينتهي الشوط الأول بتقدم الكروات بهدف نظيف. دخل المنتخب النيجيري الشوط الثاني مهاجمًا في رحلة بحث عن التعادل، حيث اعتمد “النسور” في بناء هجماتهم على تحركات فيكتور موسيس الذي كان مصدر الإزعاج للكروات. بمرور الوقت، استعاد لاعبو كرواتيا سيطرتهم على مجريات اللقاء، ففي الدقيقة 50 سدد راكيتيش كرة قوية مرت فوق العارضة، تلاها تصويبة أنتي ريبيتش مرت بجوار القائم. ومع حلول الدقيقة 70 احتسب حكم اللقاء ركلة جزاء لكرواتيا عندما تعمد ويليام تروست الخشونة مع ماندزوكيتش نفذها لوكا مودريتش في الشباك مسجلًا الهدف الثاني لمنتخب بلاده. وبحث بعدها لاعبو نيجيريا بشتى الطرق عن فرصة تسجيل هدف حفظ ماء الوجه لكن دون جدوى، ليخرج المنتخب الكرواتي فائزًا بالثلاث نقاط.
