«مسألة وقت»، بهذه الكلمات حذرت رئيس مركز مراقبة الطقس الفضائي بمكتب الأرصاد الجوية، كاثرين بورنيت، من عاصفة شمسية مدمرة ستضرب كوكب الأرض، ربما مشابهة لما ضربت الكوكب منذ قرابة 160 عامًا، فيما يتوقع تعطيلها للاتصالات وتخريب شبكة الطاقة الكهربائية. وسبق للطقس الفضائي المضطرب أن تسبب بأضرار جسيمة كما حدث مع العاصفة المغناطيسية سنة 1989، والتي قطعت الكهرباء عن 6 ملايين شخص، كما تعرض رواد الفضاء بمركبة «أبولو» لإشعاعات قاتلة في العام 1972، وأجبرت التوهجات الشمسية سنة 2003 طاقم عمل محطة الفضاء الدولية في العام 2003 على الاحتماء، حسب «سكاي نيوز». وكمحاولة لتوقع مثل هذه الظاهرة المدمرة، تخطط وكالة الفضاء الأوروبية لإطلاق مسبار لتتبع الشمس سنة 2020، وقد كشف مؤخرًا عن المركبة الفضائية الخاصة بهذه المهمة في مركز «إيرباص»، قبل عام من إخضاعه لاختبارات في ألمانيا. ونقلت صحيفة «تلجراف» البريطانية عن بورنيت، قولها: «يمثل مسبار تتبع الشمس مهمة بحثية ستساعدنا على المدى البعيد في فهم الكثير من الأسرار ذات الصلة بالشمس، وظواهرها المتعددة مثل العواصف، الأمر الذي سيمكننا في المستقبل من الاستعداد للأحداث الخطيرة التي قد تنجم عن مثل تلك المتغيرات». وأضافت: «نحاول في المركز تقديم النصح عندما يكون للطقس الفضائي تأثير على التكنولوجيا، لذا نتابع التوهجات الشمسية ذات الترددات العالية، التي قد تحدث خللا في الاتصالات وأنظمة تحديد المواقع والأقمار الاصطناعية». وأشارت إلى أن العواصف الشمسية الكبيرة المدمرة التي تقع مثل «كارينجتون» سنة 1859، قابلة للتكرار مرة كل مائة أو مائتي عام، وشددت على أن تعرض الأرض لمثل هذه العواصف مجرد «مسألة وقت».
