واشنطن: أكد علماء فضاء أن الغموض ينتاب وكالة الفضاء الأمريكية "ناسا" حول مدى الأضرار التي لحقت بالمكوك الفضائي ديسكفري إثر الاصطدام الغريب بحطام مجهول المصدر . وكانت صور بثتها ناسا قد أظهرت جسما يصطدم بدرع المكوك، وذلك بعد دقائق على إطلاقه السبت، ولم يكن ممكنا على الفور تحديد مصدره، فيما يعتقد مسئول في الوكالة أن الحطام الذي اصطدم بالدرع الحراري للمكوك لم يلحق أضرارا به . وقال بيل جرشتنماير - المسئول في الوكالة عن العمليات الفضائية: " ربما شاهدنا خمس قطع من الإسفنج تنفصل عن بعضها، ولا نعتقد أن هذا الأمر خطر.. لقد سقطت في وقت لاحق بعد الإطلاق، ولم يكن سقوطها سريعا لتصطدم بالمكوك والتسبب في أضرار كبيرة " . وكانت ناسا قد أطلقت ديسكفري من مركز كنيدي الفضائي في ولاية فلوريدا أمس السبت، في مهمة تستغرق 14 يوما لنقل مختبر كيبو الياباني إلى محطة الفضاء الدولية. ويعد رائد الفضاء الياباني اكيهيكو هوشيدي ضمن افراد الطاقم المكون من 7 افراد بالمكوك، وسيساهم هوشيدي في تركيب اكبر مركبة على الاطلاق في محطة الفضاء الدولية، وهي الجزء الرئيسي الذي طال انتظاره من المختبر الياباني "كيبو" . ويقوم المكوك ديسكفري أيضا بتوصيل عضو طاقم المحطة الجديد جريج شاميتوف، على أن يعود بمهندس الطيران جاريت ريسمان الذي سيكون قد استكمل مهمته التى تبلغ مدتها 3 أشهر في محطة الفضاء. ومن المقرر أن تقوم ناسا بإجراء 7 رحلات مكوكية لاستكمال مهام تركيب وتجميع المختبر الياباني فى محطة الفضاء الدولية، على أن تجري رحلتين احتياطيتين لنقل قطع الغيار اللازمة للصيانة.
