ابتكر علماء عباءة تخف جديدة رقيقة للغاية مصنوعة من شبكة من النحاس الرقيق قادرة على إخفاء أسطوانة بحجم كف اليد بحيث لا تتمكن موجات الميكروويف من رصدها. وفي حين أن معظم الناس يربطون هذه العباءات بالصبي الساحر هاري بوتر ومغامراته، فإنه قد يكون لها استخدامات في واقع الحياة، مثل تأمين الممتلكات الثمينة من خلال لصق أجهزة تأمين إلكترونية صغيرة الحجم بها بحيث يكون من المستحيل على اللص أن يراها أو حتى يجدها. وقال البروفسور أندريا ألو من جامعة تكساس في أوستن في ورقة بحثية نشرت في مجلة «الفيزياء الجديدة» التي يصدرها معهد الفيزياء والجمعية الفيزيائية الألمانية: «من حيث المبدأ، يمكن أيضا استخدام هذه التقنية لإخفاء الضوء». فموجات الميكروويف والضوء تشغل نطاقات مختلفة من الطيف الكهرومغناطيسي ويتم التمييز بينها عن طريق طول الموجات فقط. وعلى عكس الدراسات السابقة المعنية بالتخفي والتي استخدمت فيها مواد ذات تركيبة وطبيعة متغيرة لتحويل أو كسر مسار الموجات المستقبلة المحيطة بشيء ما، استخدم الباحثون هذه المرة طبقة رقيقة جدا جديدة عبارة عن شاشة يطلق عليها «ميتا سكرين» لإخفاء أشعة الموجات عند سقوطها على الجسم المخفي. وتتكون المجالات الكهرومغناطيسية، ومن بينها الضوء والميكروويف، من موجات وتتمكن العين البشرية من رؤية الأشياء لأن هذه الموجات ترتد من على سطحها. وقال المؤلف المشارك في الدراسة البروفسور ألو: «عندما تتداخل المجالات المشتتة من العباءة والجسم، فإن كلا منهما يلغي تأثير الآخر ويصبح التأثير الكلي عبارة عن صورة شفافة ويختفي الشيء عند النظر إليه من جميع زوايا المشاهدة». وعرض الباحثون طريقة عمل جهاز التخفي الجديد باستخدام قضيب أسطواني طوله 18 سنتيمترا، لكنهم أيضا تنبأوا بأنه يمكن إخفاء الأجسام غريبة الشكل وغير المتماثلة باستخدام نفس المبادئ. وتم صنع عباءة التخفي المكونة من شاشة ال«ميتا سكرين» عن طريق ربط شرائح من شريط نحاسي سمكه 66 ميكرومتر برقيقة مرنة مصنوعة من مادة البولي كربونات سمكها 100 ميكرومتر في تصميم يشبه شبكة صيد السمك. وأوضح ألو أن «عباءة التخفي تتميز عن التقنيات الموجودة في كونها تأخذ شكل الشيء الذي يتدثر بها وبسهولة التصنيع وتحسين عرض نطاق تردد الموجات». وفي المستقبل، يأمل الفريق في أن يختبر تلك التكنولوجيا مع الضوء.
