أبلغ الرئيس الروسي فلاديمير بوتن، رواد الفضاء في محطة الفضاء الدولية، يوم الجمعة، أن روسيا ستطلق أول رحلة فضائية مأهولة من أراضيها عام 2018 من قاعدة إطلاق جديدة بهدف استكشاف القمر والفضاء السحيق. وقال عبر دائرة تلفزيونية من موقع بناء محطة فوستوتشني في منطقة أمور بأقصى شرق البلاد، إنه يأمل في أن تستخدم الولاياتالمتحدة وأوروبا المحطة لترسيخ التعاون في الذكرى السنوية 52 لرحلة يوري جاجارين للفضاء وهو أول رائد فضاء في العالم. وأطلقت رحلة جاجارين سباق الفضاء خلال فترة الحرب الباردة وأصبح تاريخ الرحلة يوم استكشاف الفضاء الذي يحتفل به الروس كل عام. وتريد روسيا أن تكون القاعدة بجوار الحدود مع الصين، حيث تأمل في استخدام جيل جديد من الصواريخ لحمل حمولات أثقل لمنافسة قاعدتها الحالية في كازاخستان التي يثار الخلاف حول عقد إيجارها منذ انهيار الاتحاد السوفيتي عام 1991. ومنذ أن أوقفت إدارة الطيران والفضاء الأميركية "ناسا" رحلاتها المكوكية العام الماضي تنطلق الصواريخ الروسية من محطة بايكونور التي تعود للحقبة السوفيتية لتوفر لرواد الفضاء من مختلف أنحاء العالم السبيل الوحيد للوصول إلى محطة الفضاء الدولية التي تبلغ تكلفتها 100 مليار دولار والتي تبعد نحو 400 كلم عن سطح الأرض.