أظهرت دراسة جديدة أن كوكب المريخ كان يتمتع بغلاف جوي غني بالأكسجين قبل كوكب الأرض بأكثر من بليون عام. ويرى الباحثون أن المريخ قد يكون اصطدم بكوكب، ما أدى إلى تغيير في تركيبة غلافه الجوي. وقال الباحث "برنارد وود"، من جامعة "أوكسفورد" البريطانية، إن فحوصاً لنيازك على الأرض وحجارة على المريخ، تشير إلى أن الأكسجين كان يؤثر في سطح المريخ قبل اربعة بلايين سنة، أي على الأقل قبل تجمع الأكسجين بكميات ملحوظة في الغلاف الجوي لكوكب الأرض ب 1500 مليون عام. وأوضح "وود" أن الأدلة تستند إلى مقارنة بين نيازك من المريخ ارتطمت بكوكب الأرض، وبيانات من حجارة فحصها المسبار "سبيريت" التابع لوكالة الفضاء والطيران الأميركية "ناسا" في جزء قديم من الكوكب، يحتوي حجارة عمرها أكثر من 3700 مليون عام. وقال إن "الكوكب الأحمر" كان على الأرجح رطباً ودافئاً قبل بلايين السنين، مما أدى إلى أن يصبح الغلاف الجوي لكوكب الأرض غنياً بالأكسجين. ويتكون الغلاف الجوي للكوكب الأحمر من غاز ثاني أوكسيد الكربون بنسبة 96 في المائة، مقارنة بغاز النيتروجين الذي تبلغ نسبته 78 في المائة في الغلاف الجوي لكوكب الأرض.