يطمح المنتخب السوداني لمواصلة انجازاته التاريخية في النسخة الثامنة والعشرين لنهائيات كأس الأمم الأفريقية وبلوغ دور الأربعة للمرة الأولى منذ 42 عاماً عندما يلاقي زامبيا السبت في باتا في الدور ربع النهائي. ولم يرشح أي من الخبراء أو الجماهير بما فيها السودانية "صقور الجديان" لتخطي الدور الأول لكن "تماسيح النيل" وهو اللقب الثاني للمنتخب السوداني، أبلوا البلاء الحسن منذ مباراتهم الأولى أمام كوت ديفوار عندما خسروا بصعوبة 0-1 وكانوا قاب قوسين أو أدنى من الفوز أو التعادل على الأقل، قبل أن يحققوا 3 إنجازات تاريخية، بدأوها بالتعادل مع أنجولا 2-2 بثنائية محمد أحمد بشير الذي فك صياماً عن التهديف منذ 1976، ثم بفوز تاريخي على بوركينا فاسو بثنائية لمدثر الطيب، هو الأول للسودان منذ 42 عاماً وتحديداً منذ تغلبه على غانا 1-0 في 16 فبراير/شباط في المباراة النهائية للنسخة التي استضافها عام 1970. وساهم الفوز في بلوغ صقور الجديان الدور ربع النهائي للمرة الأولى منذ تتويجه باللقب عام 1970، والأولى في تاريخه، لأنه عندما حل وصيفاً عامي 1959 و1963 وثالثاً عام 1957 شهدت البطولة مشاركة 4 منتخبات عام 1957 و3 منتخبات عام 1959 و6 منتخبات عام 1963، كما أنه عندما توّج باللقب عام 1970 شاركت 8 منتخبات فقط وزعت على مجموعتين، وتأهل الأول والثاني مباشرة إلى نصف النهائي. ولم يكن مصير المنتخب السوداني بيده في الجولة الأخيرة وتوقف على فوزه على بوركينا فاسو، وفوز كوت ديفوار على أنجولا، فكان له ما أراد. وتعتبر المباراة ثأرية بالنسبة للمنتخب السوداني الذي مني بخسارة مذلة أمام زامبيا وبثلاثية نظيفة في الجولة الأولى من نسخة عام 2008، عندما عاد إلى النهائيات للمرة الأولى منذ 32 عاماً، لكن شتان بين مستوى سودان 2008 والمنتخب الحالي الذي أعرب مدربه محمد مازدا عن أمله في أن يواصل "روح الإنتصارات" والذهاب أبعد حد ممكن في النسخة الحالية. وأوضح مازدا "زامبيا منتخب قوي ويملك خبرة أكثر منا في البطولة. ليس لدينا ما نخسره الآن بعدما حققنا هدفنا وهو تخطي الدور الأول، سنبذل كل ما في وسعنا لمواصلة تشريف كرة القدم السودانية خاصة والعربية عامة." ويعول السودان على هدافيه الهلال بشير والطيب لزعزعة الدفاع الزامبي. وقال بشير "كنا مصرين على تحقيق الحلم الذي تمكننا بالفعل من بلوغه من أجل المنتخب وكل الشعب السوداني. الآن نرغب في الذهاب لأبعد نقطة ممكنة"، وشاطره الطيب الرأي بقوله "بلوغنا ربع النهائي أعطانا دافعاً معنوياً كبيراً، ونتائج البطولة الحالية أكدت أنه لا مجال للمنطق وان كل شىء ممكن، ومن هذا الأساس سنواجه زامبيا دون أي مركب نقص." ولن تكون مهمة السودان سهلة أمام زامبيا التي تطمح بدورها إلى بلوغ دور الأربعة للمرة الأولى منذ 16 عاماً وتحديداً منذ خسارتها أمام تونس في نسخة جنوب أفريقيا عام 1996، وتعويض خيبة أملها في النسخة الأخيرة عندما حرمتها ركلات الترجيح في تخطي ربع النهائي أمام نيجيريا. ومنذ الخسارة أمام تونس 2-4 عام 1996، منيت زامبيا بفشل ذريع في العرس القاري وودعت النهائيات من الدور الأول في 5 نسخ متتالية قبل أن يعيدها مدربها الفرنسي هيرفيه رينار إلى خانة الكبار بقيادتها إلى ربع النهائي في النسخة الأخيرة في أنجولا.