قال مسؤول سوداني رفيع ان بلاده والسعودية تخططان لانتاج الذهب والفضة والنحاس بكميات كبيرة من قاع البحر الاحمر في غضون ثلاث سنوات تنفيذا لمشروع يجري التخطيط له منذ نحو أربعة عقود. ويقع كلا البلدين قبالة الاخر على ساحل البحر الاحمر ويحاولان منذ منتصف السبعينات اكتشاف طريقة لاستغلال مكامن المعادن الضخمة التي يعتقد أنها تقع على مسافة 2000 متر تحت سطح البحر. وبدأت شركة ألمانية في السبعينات في تحليل حوض أتلانتس 2 الذي يقع تقريبا في منتصف المسافة بين مدينة جدة السعودية الساحلية وبورسودان أكبر ميناء في البلد الافريقي. وقال عباس الشيخ وكيل وزارة التعدين السودانية انه باستخدام تلك البيانات يخطط البلدان -اللذان اتفقا قبل فترة طويلة على استكشاف الفرص في البحر الاحمر معا- لبدء الانتاج في 2014 بواسطة سفن حفر خاصة. وسيستكشف السودان الحوض مع شركة منافع العالمية السعودية التي أسست مشروعا مشتركا مع شركة دياموند فيلدز انترناشونال الكندية من أجل هذه المهمة. وقال الشيخ لرويترز يوم الاحد على هامش مؤتمر للصناعة في بورتسودان حين سئل عن الكمية التي يعتزم كلا البلدين انتاجها من هناك "انها كبيرة." وتقول دراسة لوزارة التعدين السودانية انه بناء على تقديرات سابقة يحتوي الحوض الذي تبلغ مساحته نحو 60 كيلومترا مربعا على 47 طنا من الذهب و 3750 طنا من الفضة و1.89 مليون طن من الزنك بالاضافة الى نحو 425 ألف طن من النحاس. وقالت دياموند فيلدز على موقعها الالكتروني "الرسوبيات في بعض أجزاء حوض أتلانتس قد يبلغ سمكها الاجمالي 160 مترا." وأحجم الشيخ عن ذكر تكلفة المشروع واكتفى بالقول انه أصبح الان مجديا بعد ارتفاع أسعار الذهب والنحاس بقوة. وقال "انه مكلف جدا، لكن أسعار الذهب والنحاس مرتفعة الان." وقالت دياموند فيلدز ان السعودية وحدها أنفقت أكثر من 70 مليون دولار على الابحاث حتى الان
