كانت الأشهر الأخيرة من العام الماضي حافلة بالاكتشافات الفضائية، فقد شاهدنا الهبوط التاريخي على سطح مذنب، فضلا عن إطلاق كبسولة «أوريون» التي هي الجيل المقبل من مركبات «ناسا» الفضائية. وفي بداية يناير (كانون الثاني) المقبل من العام الجديد سنرى صور كوكب بلوتو الرائعة لأول مرة، وذلك بفضل مركبة «نيو هورايزن» الفضائية. وثمة سبب وجيه لكل هذا التفاؤل، فاستنادا إلى مدير «ناسا» الإداري تشارلز بولدن الصغير، فإن إطلاق «أوريون» يفتتح بصورة غير رسمية اليوم الأول من عصر كوكب المريخ. لكني هنا أريد أن أتحدث عما قد يبدو عودة إلى إرسال بعثات مأهولة إلى القمر التي يجب أن تكون المهمة الفضائية القومية الأولى بالنسبة إلى الولاياتالمتحدة،، وليس إلى المريخ. * العودة إلى القمر السبب الرئيسي الأول لذلك ببساطة، لا يعود إلى مستوى العلوم والتقنيات في يومنا هذا، وكل ما يمت بصلة إلى الكبرياء الوطني والنفوذ العالمي، بل إلى أنه إذ لم تعد أميركا إلى القمر، وبالتالي إلى تأسيس قاعدة قمرية لها هناك، فإن الآخرين سيفعلون ذلك. والبلد الذي سيكون أكثر نشاطا هناك ستكون له الكلمة الفاصلة في تطوير مستقبل القمر. ومن أكثر الأقطار المرشحة لذلك هي الصين، التي أرست بهدوء ونعومة جوالها «جايد رابت» إلى سطحه في نهاية عام 2013. والأكثر من ذلك طرح العلماء الصينيون مشاريع اقتراحات لإرسال رحلات مأهولة إلى القمر في أوائل عام 2025. ولتحقيق ذلك تطور الصين صاروخا جديدا للقيام بذلك. وهنالك أيضا الكثير من المنافسين الآخرين، بما في ذلك اليابان، والهند، وروسيا، فضلا عن مجموعة من الشركات الخاصة التي تنشط في البحث عن أساليب للوصول إلى القمر، فما زالت هناك 18 شركة على لائحة المنافسة للفوز بجائزة «غوغل لونار إكس برايز» لإرسال روبوت جوال إلى سطح القمر. وقد يقول قائل إن «ناسا» قد زارت القمر، ولا حاجة لها لإرسال شخص إليه ثانية، لإثبات أن الولاياتالمتحدة لا تزال الأولى في الفضاء، وفي التقنيات العالمية، وهذه حجة الرائد بز الدرين بالنسبة إلى التفكير بهذا المنظور الواسع، والانتقال بعده إلى المريخ. وبعد 45 سنة لا حاجة مطلقا إلى إعادة إحياء أمجاد الماضي، كما أشار إلى ذلك مرارا رائد «أبولو» الأسطوري هذا، فعلى الولاياتالمتحدة كما يقول، ألا تنفق مليارات الدولارات لإطلاق برنامج جديد على غرار مشروع «أبولو». وحتى زميله رائد الفضاء نيل أرمسترونغ الرجل الأول الذي سار على القمر، حبذ التركيز أكثر على برنامج أشد تركيزا وتوجها لرحلات مأهولة تقوم بها «ناسا»، مما يعني تركيزا أقل بالنسبة إلى الذهاب إلى المريخ. وثمة أسباب أخرى للعودة إلى القمر التي تتعدى الكبرياء الوطني، فاعتمادا على التعلم والتجربة اللذين اكتسبتهما أميركا في إرسال بعثات مأهولة إلى القمر، يمكنها التحضير لرحلة اكتشافية مأهولة إلى مكان آخر، فهي ليست مؤهلة بعد لاكتشاف المريخ وإنزال بشر على سطحه. وهذه هي الحجة التي طرحها أخيرا رائد الفضاء الشهير كريس هادفيلد الذي يملك أكثر من 45 ألف سبب الذي يدعوه أن يكون سلطة مؤثرة في قضايا الفضاء، ففي محاضرة له نظمتها الجمعية الجغرافية الملكية في لندن أخيرا، تناول هادفيلد هذه المسألة من زاوية الرحلات المأهولة إلى القمر. وكانت كلماته صارمة عندما قال: «إذا ما شرعنا في الذهاب إلى المريخ قريبا، فإن الجميع سيهلكون»، ولتوضيح ذلك أضاف: «لا نعلم ما الذي نفعله حتى الآن، إذ أمامنا الكثير من الاكتشافات والابتكارات التي ينبغي إنجازها قبل التوجه إلى هناك». * قاعدة قمرية وبإيجاز، فإنه وحالما نقوم بتأسيس برنامج قمري مأهول، وربما قاعدة قمرية دائمة للأبحاث، يمكننا استخدام ذلك لاكتساب الخبرة والمعرفة للذهاب أبعد، وربما حتى إلى المريخ. وكما أشار كريستوفر ماكاي عالم الكواكب في «ناسا»، هنالك 6 أسباب وجيهة تدعو «ناسا» إلى بناء قاعدة أبحاث على القمر، إذ علينا التمرن على العيش على سطح القمر قبل أن نتمكن من التفكير بواقعية في كيفية تشكيل مستعمرات على المريخ، كما يقول. وثمة سبب آخر وهو تجاري بحت، يدعونا إلى العودة إلى القمر، لأنه يشرع الأبواب أمام صناعات جديدة مثل السياحة الفضائية، وتحويل القمر كمحطة للتزود بالوقود، أو كمحطة وسطية للقيام برحلات أبعد إلى أماكن أخرى، مثل الكويكبات وغيرها، فضلا عن تكهنات كثيرة حول إمكانية التنقيب عن مصادر طبيعية جديدة، واستخراجها من القمر، التي لم تكن ظاهرة قبل جيل من الزمن، مما يفتح الأبواب إلى صناعات تنقيب جديدة. ومثال على ذلك ينظر الصينيون مثلا إلى إمكانية التنقيب عن ال«هيليوم - 3» الذي يمكن نظريا استخدامه وقودا للمفاعل النووي. إن إرسال بعثة استكشافية إلى المريخ في أواسط العام 2030 لفكرة مدهشة، وهي تجتذب عقول أفراد الجمهور، و«ناسا»، والحكومات دائما. وكانت في عام 2010 جزءا من رسالة إدارة أوباما في الأمل والمستقبل. لكن هل التوجه إلى المريخ خلال العقد المقبل هو نوع من «الأمل»، أو «الواقع»؟ حتى «ناسا» ذاتها تقر أنه قد تمضي 7 سنوات، قبل أن يكون هنالك طاقم من الرواد للجلوس في مركبة «أوريون» الجديدة هذه، وهذا ما يضعنا على أعتاب عام 2021 قبل أن يطرأ أي شيء مهم في عصر المريخ هذا. لقد مضت حتى الآن 45 سنة منذ أن وطأت أقدام الإنسان أرض القمر. وهذه فترة طويلة. وقد يكون من المحرج أن تقوم الصين، أو أي دولة أخرى مشتركة في هذا «السباق الفضائي الآسيوي» بعمل ما، لم تتمكن أميركا من القيام به منذ أمد بعيد، وعندها ستنظر أميركا إلى القمر ليلا، وتتأمل أولا ما حصل لتراثها هناك، وللشجعان من روادها وعلمائها ومبتكري تقنياتها، قبل أن تتأمل بفرصها الضائعة هناك. * خدمة «واشنطن بوست» خاص («الشرق الأوسط»)
