انتقلت إدارة الطيران والفضاء الأميركية إلى فصل جديد في استكشاف الفضاء يوم الجمعة بعد يوم من اختتام برنامج مركبات المكوك الفضائي بالإعلان عن تفاصيل خطط لتحديد ما إذا كان المريخ به أو كانت عليه مكونات للحياة. وقال علماء في الإدارة إن مختبراً آلياً يجري إعداده لإطلاقه في 25 نوفمبر سيحط في أغسطس 2012 قرب جبل في حفرة من الكوكب تشبه الأرض في المجموعة الشمسية. وجاء الإعلان بعد إسدال الستار نهائياً عن برنامج مركبات المكوك الأميركي الذي تسيره (ناسا) منذ 30 عاماً بهبوط المكوك أتلانتس يوم الخميس في مركز كنيدي للفضاء. وقال كبير العلماء في (ناسا) وليد عبدالعاطي: "أعير الكثير من الاهتمام للحدث الذي انتهى أمس بهبوط مركبة الفضاء الذي يمثل طي هذه الصفحة والانتقال لفصل جديد من استكشاف الإنسان للفضاء". وأضاف عبدالعاطي في متحف الطيران والفضاء الوطني في واشنطن، حيث أعلن عن موقع هبوط مختبر علوم المريخ: "تتغير الأشياء وتتطور ولكن ما يظل ثابتاً هو الدافع للاستكشاف والوصول لما هو أبعد وفهم ما يحيط بنا وموضعنا فيه". وتخطط إدارة الطيران والفضاء "ناسا" لنقل مركبات برنامج المكوك الثلاثة إلى متاحف والاستعداد لتطوير برنامج الاستكشاف المأهول الجديد. ويهدف البرنامج الجديد لاستشكاف قلب النظام الشمسي والذي لم يستكشف حتى الآن سوى بأجهزة إنسان آلية فقط.
