أعلن مايكل بالاك قائد منتخب ألمانيا السابق اعتزاله كرة القدم وهو في السادسة والثلاثين من العمر ليضع حداً لمسيرة طويلة لعب خلالها مع بايرن ميونيخ وتشيلسي، ووصل لنهائي كأس العالم 2002 في قيادة المنتخب الألماني. وبدأ بالاك مشواره في الدوري الألماني عام 1997 مع كايزرسلاوترن قبل أن ينتقل إلى ليفركوزن (1999-2002) ثم بايرن ميونيخ (2002-2006) وتشلسي (2006-2010) ثم عاد إلى ليفركوزن مجدداً. وتعجّ خزائن بالاك بالألقاب، إذ توج بلقب الدوري المحلي مرة واحدة مع كايزر سلاوترن، وثلاث مرات مع بايرن ميونيخ الذي أحرز معه ثلاثة ألقاب في مسابقة الكأس المحلية، كما فاز مع تشلسي بلقب الدوري الإنجليزي مرة واحدة، وكأس انجلترا ثلاث مرات وكأس الأندية الإنجليزية المحترفة مرة واحدة. أما على الصعيد الدولي، فهو أسهم في قيادة المنتخب إلى نهائي مونديال 2002 وإلى المركز الثالث في مونديال 2006 وإلى نهائي كأس أوروبا 2008. ومن الناحية الشخصية، نال بالاك لقب أفضل لاعب وسط في أوروبا عام 2002 وأفضل لاعب في ألمانيا أعوام 2002 و2003 و2006، كما كان ضمن أفضل تشكيلة لمونديالي 2002 و2006 وأفضل تشكيلة لكأس أوروبا في نسختي 2004 و2008. وقرر اللاعب في نهاية المطاف أن يعلق حذائيه ويقول وداعاً للملاعب التي تألق فيها منذ الصغر، ما دفع وسائل الإعلام إلى أن يطلقوا عليه لقب "القيصر الصغير" تيمناً بالقيصر فرانز بكنباور الذي قاد ألمانيا إلى لقب مونديال 1974 كلاعب ومونديال 1990 كمدرب.
