قدّم نادي باير ليفركوزن الألماني، رسمياً لاعبه مايكل بالاك الذي وقع عقداً مع ناديه الجديد يمتد لعامين، وقال بالاك أثناء تقديمه إنه سيبقى القائد الأساسي لمنتخب ألمانيا وذلك ردا على تصريحات فيليب لام الذي تسلم شارة القيادة أثناء مونديال جنوب أفريقيا الذي غاب عنه بالاك بداعي الإصابة. وكان بالاك انضم بشكل رسمي لباير وقد أكد في حفل تقديمه أنه لم يكن يتصور قبل عدة أشهر إمكانية عودته إلى ألمانيا، ولكنه اختار ناديه السابق من بين عدة عروض أخرى. وجاء انتقال بالاك بعد امتناع فريقه السابق تشيلسي الإنجليزي تجديد عقده المنتهي في يونيو الماضي، وقال بالاك سعيد بالعودة إلى هنا، الفريق لديه الكثير من الإمكانيات، يمكنني اللعب على لقب الدوري الألماني هنا. وفضل بالاك البالغ 33 عاماً، الانضمام إلى باير ليفركوزن برغم العروض الأخرى السخية التي تلقاها، لأنه سبق ولعب في صفوف هذا النادي بين عامي 1999 و2002، وساعده على نيل وصافة الدوري مرتين عامي 2000 و2002 وكذلك شارك مع الفريق في نهائي كأس ألمانيا ونهائي دوري أبطال أوروبا في 2002. وفي معرض تحدثه أثناء الحفل قال بالاك "أنا قائد منتخب ألمانيا" وأكد أنه سيتحدث مع فيليب لام الذي حمل شارة قائد المنتخب بدلا عنه في بطولة كأس العالم في جنوب أفريقيا. وغاب بالاك عن المنتخب الألماني في كأس العالم بجنوب أفريقيا بسبب إصابة في الكاحل تعرض لها خلال مشاركته مع تشيلسي في نهائي كأس الاتحاد الإنجليزي أمام بورتسموث في 16 مايو الماضي، ولكنه يأمل أن يكون لائقا للمشاركة في الموسم الجديد من البوندسليغا الذي ينطلق في 21 و22 أغسطس المقبل في المباراة التي يلتقي خلالها فريقه مع مضيفه بوروسيا دورتموند. وكان فيليب لام لاعب بايرن ميونيخ قد أعلن أنه لن يتخلى عن شارة قائد منتخب ألمانيا إلا بقرار من المدير الفني للمنتخب يواخيم لوف ورد عليه بالاك بأن الرغبات لا تلعب دوراً في مسألة منح شارة قائد المنتخب. ورفض بالاك حديث لام عن احتفاظه بشارة قيادة الماكينات الألمانية، قائلا "ليس هذا موضوعي، أنا القائد، اللاعب لا يمكنه أن يحدد الموقع الذي يلعب فيه، وهو الأمر نفسه بالنسبة لشارة القيادة، المرء لابد وأن يحترم ذلك، إنه تسلسل هرمي".
