أعلن وزير الاستثمار السوداني د. مصطفى عثمان إسماعيل عن الإعداد لقيام أول منطقة زراعية حرة على مستوى العالم بهدف تطوير الاستثمار بالمجال الزراعي، وإتاحة الفرصة لدول الخليج في إدخال مميزاتها، لتخفيض تكلفة الإنتاج وتوفير المدخلات. وقال إن هنالك لجنة فنية درست المشروع، الذي يتم تنفيذه في مناطق محددة، وهو في مراحله النهائية، ليكون أول منطقة زراعية حرة في العالم وأنموذجاً للمناطق الزراعية الأخرى في السودان . ونقلت وكالة السودان للأنباء عن إسماعيل تأكيده أن المناطق الحرة أضحت هدفاً أساسياً لتنمية الاقتصاد السوداني بعد إجازة مجلس الوزراء قانون المناطق والأسواق الحرة ووضع استراتيجيته وتكوين المجلس القومي للمناطق والأسواق الحرة برئاسة وزير الاستثمار. وكشف عن الاتفاق لإقامة ست مناطق حرة في مناطق جوار مع "إريتريا وإثيوبيا وجنوب السودان وتشاد وجمهورية مصر العربية"، بجانب التوقيع على عدد من الاتفاقيات للتعاون. وأشار إسماعيل إلى اتفاقية التعاون التي أجازها مجلس الوزراء مؤخراً مع تركيا والصين، للمساهمة في تأهيل الكوادر والتدريب، ووضع الهياكل الأساسية والبنى التحتية المطلوبة للمناطق الحرة . وأشاد باتفاقية وزارة النفط مع المستثمريْن الكندي والنيجيري للاستثمار النفطي لاستخراج البترول في منطقة "الراوات"، التي تعد من المناطق الواعدة بالموارد النفطية التي تشمل ولايات "النيل الأبيض وجنوب وغرب كردفان".