حينما وصلت الخرطوم قبل ثلاثة أشهر لاستلام مهامي كقائم بأعمال سفارة الولاياتالمتحدةالأمريكية، دهشت في الحال بودّ وانفتاح المواطن السوداني واهتمامه بشعب الولاياتالمتحدة. أينما ذهبت، استقبلت استقبالا حاراً. أنا وزوجتي شعرنا كأننا كما في بلادنا منذ قدومنا. بدأت أسافر داخل البلاد، مما ثبّت انطباعي الأول حول مدى ضيافة ورحابة صدر الشعب السوداني وهو من أكثر الشعوب وداً على الأرض. ليس سراً أن العلاقات بين بلدينا شائكة بعض الشئ. أعتقد أن هنالك كثيراً من حسن النية في السودان تجاه الولاياتالمتحدة. بالرغم من التحديات الثنائية، حكومة الولاياتالمتحدة تعمل مع الشعب السوداني في برامج متعددة، من ضمنها تعزيز الأمن الغذائي والتنمية الزراعية، تعزيز نوعية البيئة والإدارة، دعم الديمقراطية ، حقوق الإنسان، السلام، سيادة القانون، زيادة جودة التعليم والحصول عليه، كبح الأمراض والوقاية منها، والاهتمام باحتياجات النازحين والأزمات الإنسانية. دليل على التزامنا، أسهمت حكومة وشعب الولاياتالمتحدة من خلال وكالة التنمية الأمريكية الدولية بأكثر من «280» مليون دولار في العام المنصرم لبرامج إنسانية في السودان. واستثمرت الولاياتالمتحدة أيضا أكثر من «410» ملايين دولار العام الماضي في أمن وحماية شعب دارفور، من خلال مساهماتها في تمويل قوات حفظ السلام، يسعدني أن ألفت انتباهكم لبرامج التبادل التى سمحت لشباب ومهنيين سودانيين بالسفر إلى الولاياتالمتحدةالأمريكية، للمشاركة بثقافاتهم مع نظرائهم الأمريكيين، وجلب ما اكتسبوه من خبرات إلى بلادهم لنقلها للشعب السودانى. جاء الهجوم العنيف على سفارتنا في 14 من سبتمبر.. صدمت.. بضعة آلاف، وأفراد غاضبون جاءوا لإحداث ضرر بسفارتنا بعد فيلم مسئ لا يمت بأية صلة لحكومة الولاياتالمتحدة. كما قالت وزيرة الخارجية هيلاري كلينتون «نحن نرفض تماماً مضمون ورسالة الفيلم». أنا شخصياً أشعر بالاشمئزاز من هذه المحاولة لتشويه سمعة رسول الإسلام الكريم. إن من حق جميع الذين شعروا بالإساءة التعبيرعن شعورهم، بما في ذلك الاحتجاج السلمي، ومؤكد ليس عن طريق العنف. إن إيذاء الأبرياء باسم الدين هو أكبر إهانة للدين نفسه. هذا ينطبق على جميع الديانات الكبرى في العالم ، كالإسلام، الذي قدم مساهمات كثيرة في الحضارة العالمية. قبل يومين من الهجوم على سفارتنا، في 12 سبتمبر جاء نوع مختلف تماماً من المتظاهرين لسفارتنا، كانوا غاضبين من الفيلم أيضا، لكنهم تصرفوا بطريقة سلمية مشرفة وكريمة، تليق بما يؤمنون به. قدمت المجموعة شكواها في رسالة رصينة لحكومة الولاياتالمتحدة، تم استلامها بكل احترام من أحد زملائي. ونحن بدورنا مررنا رسالتهم إلى كبار صانعي القرار في واشنطن. نحن نؤمن إيمانا راسخاً بحرية التجمع، وكذلك حرية التعبير والتسامح الديني. كان سلوك المتظاهرين الذين قدموا الى السفارة في 12 من سبتمبر نموذجاً لما يؤمنون به وما يمثلونه. هذا يقودني إلى مسألة حرية التعبير. لا يمكن للناس أن تتمتع بهذه الحرية إلا إذا كان لديها الحق في التعبير عن معتقداتهم بحرية وضمان عدم مواجهة العنف أو التمييز جراء ذلك. عندما يقوم الأفراد باستخدام حقهم في حرية التعبير لإهانة الآخرين عمدًا، وبناءً على الأساس الديني، أو العنصري، أو ما شابه ذلك ، فيصبح لدينا الحق في انتقاد ذلك الخطاب ووصفه بأنه غير مسؤول، وبه معلومات مغلوطة وبغيضة. إلا أنه في الوقت نفسه يجب الإعتراف أن ذلك المتحدث لديه الحق في التعبيرعن آرائه، حتى ولو كانت وجهات النظر بغيضة. تبنت الجمعية العامة للأمم المتحدة العام الماضي، هذه الحقيقة الأساسية مع القرار الجديد الذى يعترف بنوعين من حقوق الإنسان العالمية: الحق في الحرية الدينية، والحق في التحدث بحرية. الجدير بالذكر أن مؤسسي الأديان الكبرى في العالم كانوا يُعارضون بشدة من قبل أعضاء مجتمعاتهم الكبارعندما بدأوا بالوعظ «نشر رسالتهم». فمن الواضح، أن حرية الدين وحرية التعبير مترابطة ترابطاً وثيقاً. حثت الجمعية العامة للأمم المتحدة الحكومات بمكافحة التمييز والعنف، والسماح لكل الناس بالمشاركة في المجتمع بغض النظر عن دينهم. وأكدت على الحاجة للقيام بذلك باحترام الحق في حرية الرأي والتعبير. دعمت الولاياتالمتحدة هذا القرار، وما سبقه من قرار في مجلس الأممالمتحدة لحقوق الإنسان، القرار 16/18، لأنه اتفق لأول مرة مع التعديل الأول لدستور الولاياتالمتحدة والإعلان العالمي لحقوق الإنسان. هذه القرارات تشجع الحرية الدينية في عالم مشوه بالعنف والتمييز بدافع الكراهية الدينية. وفي الوقت نفسه تتبنى هذه القرارات المبدأ الذى عبرت عنه وزير الخارجية كلينتون، أن «الرد المناسب على خطاب مسىء هو إكثار الكلام». الرد المناسب على فيلم، غير معروف ومهين للدين هو تقبل الخطاب العام حول هذا الفيلم في الصحف وعلى شبكة الإنترنت، والبحث عن الحوار من خلال وسائل إعلام أخرى احتفاءً بالقيم الإيجابية والتاريخ المجيد لتلك الديانة. الولاياتالمتحدة لا تزال ملتزمة بحرية التعبير والدين. وأحث حكومة السودان بقوة أن تعبر عن ذات الالتزام. أعتقد أنه من الممكن أن نتبع الحرية الدينية ومحاربة العنف باسم الدين فى آن واحد. وأعتقد أيضا أن الغالبية العظمى من الشعب السوداني أدان العنف الذى حدث يوم 14 سبتمبر، ولا تزال صديقة للولايات المتحدة، كما تبادلني نفس الحرص لاتخاذ حكومة السودان خطوات نحو تطبيع العلاقات. في الختام، اسمحوا لي أن أؤكد للمواطنين السودانيين وحكومتهم أن الولاياتالمتحدة تتوقع إعادة فتح السفارة قريباً و ستكون مرة أخرى تحت تصرفهم للتعاون والمساعدة والحوار.
