لندن - يعتقد مايكل أوين مهاجم انجلترا وليفربول السابق أن ستيفن جيرارد يعتبر ثاني أفضل لاعب بعد زين الدين زيدان فيما يتعلق بالنواحي الفنية على مستوى لاعبي الصف الأول. وأصبح جيرارد قائد ليفربول وانجلترا يشغل مركزا دفاعيا أكبر في وسط الملعب مع ناديه لكنه رغم ذلك يقدم سلسلة من العروض المميزة. وقال أوين لصحيفة تليجراف "لعبت إلى جوار مجموعة من أبرز لاعبي كرة القدم في جيلي لكن زميلا واحدا فقط أعتقد أنه أفضل من ستيفن جيرارد." وأضاف "أكثر ما يمكنني قوله في حقه أنه ثاني أفضل لاعب بعد زين الدين زيدان فيما يتعلق بالنواحي الفنية." ولعب أوين إلى جوار زيدان في ريال مدريد كما لعب مع جيرارد في فرق الناشئين في ليفربول حتى وصلا معا إلى المنتخب الانجليزي. وقال أوين "في ظل تطور مستواه في السنوات الأخيرة مع النادي والمنتخب فإنه ليس غريبا أن يواصل التألق. إنه قادر على تنفيذ مهام مركزه الجديد في وسط الملعب الدفاعي في ليفربول وهو معصوب العينين." وأضاف "حتى الآن تسير الأمور بشكل رائع ليعطي الكثير من الخيارات لروي هودجسون مدرب انجلترا وبريندان رودجرز مدرب ليفربول." وصنع جيرارد تسعة أهداف في الدوري هذا الموسم ليتقاسم صدارة صناع الأهداف في الدوري الممتاز هذا الموسم مع وين روني لاعب مانشستر يونايتد. ورغم أنه يتبقى نحو ثلث مباريات الموسم فقد عادل جيرارد (33 عاما) بذلك أعلى رقم سجله في التمريرات الحاسمة في موسم واحد. وقدم جيرارد عرضا قويا يوم الأربعاء الماضي وصنع هدفا رائعا لزميله دانييل ستوريدج بتمريرة ذكية ضربت خط دفاع فولهام بأكمله كما سجل ركلة جزاء في الوقت المحتسب بدل الضائع ليقود ناديه لتحويل تأخره مرتين إلى فوز 3-2 على فريق الذيل. وقال رودجرز في مؤتمر صحفي قبل ملاقاة أرسنال في كأس الاتحاد الانجليزي غدا الأحد "تمريرة جيرارد في هذه المباراة كانت من عالم آخر ونفذ بعدها ركلة الجزاء بنجاح. هذا لاعب من طراز رفيع." وسيلعب ليفربول في ضيافة أرسنال بعد نحو أسبوع من نجاح فريق رودجرز في الفوز 5-1 على ملعب أنفيلد في الدوري.
