رفض ارسنال فكرة الانشقاق عن المنافسة في الدوري الانجليزي الممتاز لكرة القدم، بعد أن ذكرت وسائل إعلام بريطانية اليوم الأربعاء أن أكبر 5 أندية في انجلترا ناقشت في اجتماع فكرة الانضمام إلى الدوري الممتاز الأوروبي، إذا تم تأسيسه. وقال متحدث باسم ارسنال: "نعارض وبشدة أي نوع من الانشقاق. نحن نساند البطولات الحالية الدوري الانجليزي الممتاز كما هو ودوري أبطال اوروبا كما هو". ذكرت صحيفة "ذا صن" أن أندية ارسنال ومانشستر يونايتد ومانشستر سيتي وليفربول وتشيلسي تقابلوا مع ممثلين عن الملياردير الامريكي ستيفن روس مالك فريق ميامي دولفينز المنافس في دوري كرة القدم الأمريكية. وأشارت الصحيفة إلى أن المسؤولين التنفيذيين في الخمسة أندية شوهدوا وهم يغادرون اجتماعا في أحد فنادق لندن أمس الثلاثاء. وينظم روس وشركته الرياضية بطولات الكأس الدولية الودية خلال فترة توقف الموسم في الولاياتالمتحدة والصين واستراليا ويشارك فيها أندية محلية وأوروبية كبيرة. وقالت مصادر مقربة من المحادثات، إن الاجتماع كان لمناقشة بطولات الكأس الدولية والطرق لزيادة قوة البطولات الأوروبية لتصل إلى مستوى الدوري الانجليزي. وتسعى الأندية الأوروبية الكبيرة لضمان التأهل مباشرة لدوري أبطال اوروبا وتعمل مع الاتحاد الاوروبي للعبة على مراجعة نظام البطولة الأرفع في القارة. وقد تغيب أندية يونايتد وليفربول وتشيلسي عن دوري أبطال اوروبا في الموسم المقبل إذ يحتل ليستر سيتي وتوتنهام هوتسبير المركزين الأول والثاني في الدوري متقدمين على ارسنال وسيتي. واقترح كارل هاينز رومنيجيه رئيس رابطة الأندية الأوروبية، تأهل الفرق الكبيرة مباشرة إلى دوري أبطال أوروبا. ويجب على الفرق حاليا التأهل للبطولة وفقا لمراكزهم في الدوري المحلي في الموسم السابق، ويضمن حامل اللقب التأهل للبطولة في الموسم التالي مباشرة. وقال رومنيجيه الرئيس التنفيذي لبايرن ميونيخ لصحيفة ألمانية في يناير/كانون ثان الماضي إن إقامة بطولة دوري أوروبي ممتاز هو أمر محتمل. أضاف في ذلك الوقت: "لا استبعد إقامة بطولة دوري أوروبي في المستقبل وستضم الأندية الكبيرة في ايطاليا والمانيا وانجلترا واسبانيا وفرنسا". وبدأت شركة تسويق رياضي في ميلانو عام 1998 محادثات مع أندية عريقة مثل ميلان ومانشستر يونايتد للمشاركة في بطولة دوري مستحدثة على مستوى القارة لكن الاتحاد الدولي للعبة (الفيفا) هدد بإيقاف أي اتحادات وطنية أو أندية أو لاعبين يشاركون في هذه المسابقة. وأنهى الاتحاد الأوروبي للعبة تلك الفكرة بتوسيع المسابقة الأولى لديه، وهي دوري أبطال أوروبا، وعرض عوائد أضخم للبث التلفزيوني للمباريات على الأندية ورفع القيمة المالية للجوائز.
