شق مانشستر سيتي طريقه إلى الدور ثمن النهائي من مسابقة كأس الاتحاد الإنجليزي لكرة القدم، إثر فوزه اليوم السبت على مضيفه كريستال بالاس 3-0 على ملعب "سلهيرست بارك" في الدور الرابع. وأحرز أهداف مانشستر سيتي كل من رحيم سترلينج (43) وليروي ساني (71) ويايا توريه (90+2). أجرى مدرب مانشستر سيتي جوسيب جوارديولا 5 تغييرات على تشكيلته الأساسية أبرزها مشاركة القائد فنسنت كومباني للمرة الأولى منذ التاسع عشر من تشرين الثاني (نوفمبر) الماضي، كما لعب المهاجم البرازيلي جابريال خيسوس مباراته الأولى أساسيا منذ إكمال انتقاله إلى مان سيتي هذا الشتاء. في الناحية المقابلة، أعاد مدرب كريستال بالاس سام ألاردايس كل من أندروس تاونسند وجو ليدلي وماثيو فلاميني إلى التشكيلة الأساسية، وأجلس صانع اللعب الفرنسي يوهان كاباي على مقاعد البدلاء. هدد مانشستر سيتي مضيفه في وقت مبكر عن طريقة رأسية ليروي ساني التي حادت عن المرمى إثر عرضية من رحيم سترلينج، وفي الدقيقة 11 أنقذ حارس مرمى كريستال بالاس واين هينيسي مرمى فريقه من كرة جميلة لدافيد سيلفا الذي تلقى تمريرة عالية ذكية من يايا توريه. استمر ضغط سيتي في الدقائق التالية، وكاد فابيان ديلف يفتتح التسجيل برأسية ضلت طريق المرمى بعد عرضية جديدة من سترلينج في الدقيقة 15، وهدأ إيقاع المباراة بعض الشيء بعدما أهدر ساني رأسية جديدة. وتحسن أداء كريستال بالاس في الثلث الأخير من الشوط الأول، وتابع مهاجمه البلجيكي كريستيان بينتيكي ركلة حرة فوق العارضة في الدقيقة 32، قبل أن ينقذ حارس سيتي ويلي كاباييرو كرة من مدافع بالاس جيمس تومكينز إثر ارتباك داخل منطقة الجزاء. واستيقظ مانشستر سيتي بعد 10 دقائق فقد فيها السيطرة، وتقدم بالنتيجة عبر سترلينج في الدقيقة 43، بعدما تلقى الجناح الدولي الإنجليزي كرة بينية متقنة من خيسوس ووضع الكرة بهدوء في مرمى هينيسي، وكاد الفريق الضيف ينهي الشوط الأول بهدفين نظيفين من خلال تسديدة لديلف ارتدت من المدافعين. زج كريستال بالاس بمهاجمه الفرنسي لويك ريمي بدلا من بينتيكي بين الشوطين، وكان لمهاجم تشيلسي السابق مفعول فوري عندما انفرد بالمرمى وسدد عاليا بالدقيقة 50، ورد سيتي بعد دقيقة واحدة بعد هجمة جميلة من سترلينج الذي آثر التسديد بدلا من التمرير لزميله سيلفا، ثم ابتعدت رأسية خطيرة لظهير سيتي باكاري سانيا عن المرمى. وحاول كريستال بالاس تعديل النتيجة من خلال سيطرة وسطه على الملعب بقيادة ليدلي الذي أطلق تسديدة من على بعد 25 يارده بجانب المرمى، وأجرى سيتي تبديله الأول بإشراك خيسوس نافاس مكان سترلينج، ليعزز تقدمه بهدف ثان من إمضاء ساني في الدقيقة 71 بعد تمريرة من سيلفا. وأحكم مانشستر سيتي سيطرته على ما تبقى من زمن المباراة رغم دخول زيكي فرايز بدلا من لاعب ليستر سيتي السابق جيفري شلوب في تشكيلة كريستال بالاس، ومنح جوارديولا فرصة نادرة في الدقائق الأخيرة للاعبه الشاب مانويل أجودو دوران بدلا من ساني. وفوت خيسوس على نفسه فرصة افتتاح رصيده التهديفي مع سيتي بعدما استقبل تمريرة بينية من توريه وراوغ الحارس هينيسي قبل أن يفقد توازنه، ثم اختتم توريه أهداف سيتي بالدقيقة الثانية من الوقت بدل الضائع من ركلة حرة جميلة من بعد 30 يارده استقرت في المقض العلوي لمرمى كريستال بالاس.
